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Der heldenhafte Superstar, der alle Schurken zur Strecke bringt, …Bild 1 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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… oder der saubere Schönling, der am Ende immer Frauen wie Monica Bellucci bekommt, ist Gene Hackman nie gewesen.Bild 2 von 53 | Foto: REUTERS
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Zu gewöhnlich sah er aus, mit seiner hohen Stirn, drahtigen Haaren und Schnurrbart, dass er selbst bereits fürchtete, das "Kartoffel-Gesicht" könne ihn für immer zu unbedeutenden Nebenrollen verdammen. Kritiker verglichen das Antlitz gar mit einer "misshandelten Melone".Bild 3 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Doch seine Darstellung dieses Jedermann, dieses durchschnittlichen Mannes von der Straße, war so perfekt, so einfühlsam, dass er zu den herausragendsten Charakterdarstellern seiner Generation zählt.Bild 4 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Mehr als vier Jahrzehnte lang spielte Gene Hackman, der am 30. Januar 2025 95 Jahre alt wurde, in Blockbustern und kleinen Filmen, in Haupt- und Nebenrollen, in Actionfilmen und Thrillern, Western, Dramen und Komödien mit. Auf mehr als 80 Streifen brachte er es und wurde trotz "Kartoffel-Gesicht" zu einem bewunderten und respektierten Leinwandstar.Bild 5 von 53 | Foto: REUTERS
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2004 allerdings zog er sich aus dem Filmgeschäft zurück und stand seither nicht mehr vor der Kamera. Zusammen mit seiner zweiten Frau Betsy Arakawa (im Bild) führte er ein ruhiges Leben in Santa Fe in New Mexico - wobei er bis vor einigen Jahren noch regelmäßig Romane veröffentlichte. Privat war er eben bodenständig - seine erste Ehe, aus der drei Kinder hervorgingen, hielt 30 Jahre.Bild 6 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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In seinen Filmen ging es dagegen wenig zimperlich zu (hier "French Connection II").Bild 7 von 53 | Foto: imago/United Archives
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Hackman mag zwar wie ein Jedermann ausgesehen haben, doch seine Figuren wandelten stets auf einem schmalen Grad, rutschten immer wieder in Extreme ab (Szene aus "Heist").Bild 8 von 53 | Foto: imago stock&people
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Doch nicht nur künstlerisch überzeugte er. Viele seiner Filme wurden auch zu Publikumsmagneten, er spielte in einigen großen Hits mit.Bild 9 von 53 | Foto: picture-alliance / dpa
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Bei allem Talent, Zielstrebigkeit und Ehrgeiz: Ein bisschen Glück gehörte freilich auch zu solch einer Karriere. Und in diesem Fall war Hackman der richtige Mann am richtigen Ort: Es ist der Beginn des New Hollywood Ende der 60er-Jahre, als sich eine ganze Riege neuer Filmemacher anschickt, das künstlerisch bankrotte Studiosystem inhaltlich, formal und technisch zu modernisieren.Bild 10 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Regisseure wie Arthur Penn (Bild), Robert Altman und Sydney Pollack haben den Weg geebnet, …Bild 11 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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… Francis Ford Coppola (Bild), Martin Scorsese und viele andere schreiben ihn fort. Sie gehören zur neuen Garde in Hollywood, ...Bild 12 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... ihre Filme von "Die Reifeprüfung" und "Easy Rider" bis "Taxi Driver" (Bild) spiegeln die gesellschaftlichen Verhältnisse der 60er-Jahre besser wider als Hollywoods Großprojekte. Sie reflektieren sexuelle Revolution und Vietnamkrieg, Rassenunruhen und politische Morde.Bild 13 von 53 | Foto: imago stock&people
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Altstars wie John Wayne und Cary Grant haben ausgedient, gecastet werden nun Charaktere von Theaterbühnen oder Schauspielschulen. Jack Nicholson, Robert De Niro und Al Pacino beginnen ihre Karrieren, Robert Redford (l.) und Warren Beatty erreichen ihren Karrierehöhepunkt. Nur wenige etablierte Stars können sich halten, darunter Paul Newman (r.) und Marlon Brando.Bild 14 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Vor allem Brando ist das Vorbild vieler angehender Schauspieler. Zwei große Brando-Fans wohnen Anfang der 60er-Jahre in einer kleinen New Yorker WG. Sie halten sich mit Auftritten auf kleinen Bühnen und Nebenjobs über Wasser oder spielen auf dem Dach ihres Hauses Bongos und Congas - einer der beiden ist Hackman.Bild 15 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Für ihn, am 30. Januar 1930 als Eugene Allen Hackman im kalifornischen San Bernardino geboren, ist die Schauspielerei allerdings nicht die erste Wahl. Nach einem Gefängnisaufenthalt wegen Ladendiebstahls (es waren Süßigkeiten und Limonade) geht er mit 16 Jahren ohne Schulabschluss und mit gefälschter Altersangabe zur Armee.Bild 16 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Danach studiert er Journalismus und arbeitet als Radiomoderator, bevor er sich entscheidet, in Kalifornien Schauspiel zu studieren. Seine Leistungen sind nicht überragend, er erhält eine der schlechtesten jemals vergebenen Noten seiner Schule. So landet er in New York in besagter WG mit einem früheren Kommilitonen: …Bild 17 von 53 | Foto: REUTERS
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… Es ist Dustin Hoffman, den er auf dem Küchenboden schlafen lässt. Beide können vom alten Hollywood-Studiosystem nicht viel erwarten. Zumal sie an der Schauspielschule zu den beiden Studenten mit den geringsten Erfolgsaussichten gewählt werden. Doch die Zeiten haben sich geändert - "Kartoffel-Gesichter" haben nun eine Chance auf tolle Rollen.Bild 18 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Hackman arbeitet als Türsteher und Barmixer, spielt in Off-Broadway-Stücken und schließlich am Broadway selbst. 1964 bekommt er seine erste richtige Filmrolle in "Lilith" mit Hauptdarsteller Warren Beatty (Bild). Dieser vermittelt ihm drei Jahre später eine Rolle in einem von ihm produzierten Film.Bild 19 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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In Arthur Penns "Bonnie und Clyde" spielt Hackman den Bruder von Clyde. Der Film gilt heute als Meilenstein des US-Kinos. Die schonungslose Darstellung von Gewalt führt zu heftigen Diskussionen. Doch auch die Parallelen zwischen der Gewalt der 30er-Jahre und den gesellschaftlichen Zuständen der 60er-Jahre sind offensichtlich. Der Film wird ein großer Erfolg.Bild 20 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Hackman (hier mit seiner ersten Frau) schafft seinen Durchbruch und erhält eine Oscar-Nominierung. Nach etlichen Nebenrollen folgt 1970 die zweite Nominierung für "Kein Lied für meinen Vater".Bild 21 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Ein Jahr später dreht William Friedkin "The French Connection - Brennpunkt Brooklyn". Nach insgesamt fünf Absagen - unter anderem von James Caan und Steve McQueen - bekommt Gene Hackman die Rolle des Polizisten Jimmy "Popeye" Doyle. Als er zur Vorbereitung mit echten Polizisten Patrouille läuft und bei einer Festnahme behilflich ist, wird er wegen Amtsmissbrauchs angeklagt.Bild 22 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Wie schon in "Bonnie und Clyde" ist auch dieser Film von Gewalt geprägt. Der Cop ist kein Musterknabe, sondern eine zwielichtige Gestalt im New Yorker Drogendezernat, die ihre Ziele mit illegalen Mitteln durchzusetzen weiß.Bild 23 von 53 | Foto: imago stock&people
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Friedkin schafft damit eine Neudeutung des Krimis, in der die Grenze zwischen Gut und Böse verwischt. Für Gene Hackman wird die Rolle zum größten Erfolg, ...Bild 24 von 53 | Foto: imago/EntertainmentPictures
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… er erhält Oscar und Golden Globe und katapultiert sich in die erste Reihe der Charakterdarsteller.Bild 25 von 53 | Foto: AP
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Nach dem Katastrophenfilm "Die Höllenfahrt der Poseidon" und "Asphalt-Blüten" mit Al Pacino (r.) ...Bild 26 von 53 | Foto: imago stock&people
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... liefert Hackman in "Der Dialog" von Francis Ford Coppola (r.) eine weitere bestechende Darbietung ab.Bild 27 von 53 | Foto: imago stock&people
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Der Film um einen Abhörspezialisten, der sich selbst in eine Intrige verstrickt, wird in Zeiten der Watergate-Affäre ein Publikumserfolg, Hackman für den Golden Globe nominiert.Bild 28 von 53 | Foto: imago stock&people
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Nach der kommerziell erfolgreichen Fortsetzung "French Connection II" ...Bild 29 von 53 | Foto: imago stock&people
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... brilliert Hackman auch in dem Thriller "Die heiße Spur" und ...Bild 30 von 53 | Foto: imago stock&people
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... in dem Kriegsfilm "Die Brücke von Arnheim" als polnischer Offizier (l.).Bild 31 von 53 | Foto: imago stock&people
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Doch der durch einige Misserfolge bedingte Niedergang des New Hollywood Ende der 70er-Jahre führt auch bei Hackman zu einer Flaute. Stattdessen probiert er sich zum Beispiel als Rennfahrer.Bild 32 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Angesagt sind nun kommerzielle Blockbuster - und Hackman tritt in den "Superman"-Filmen der 70er- und 80er-Jahre als Christopher Reeves Gegenspieler Lex Luthor in Erscheinung.Bild 33 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Damit geht es wieder aufwärts. Hackman spielt in den 80er-Jahren an der Seite von Warren Beatty in "Reds" und in dem Kriegsdrama "Under Fire" mit. In "Freiwurf", einem der besten Sportfilme aller Zeiten, gibt er einen Basketballtrainer (Bild).Bild 34 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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In "No Way Out" darf er sich wieder von der fiesen Seite zeigen - als Minister, dessen Mord von Kevin Costner aufgedeckt wird.Bild 35 von 53 | Foto: imago stock&people
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Eine weitere Oscar-Nominierung - und einen Silbernen Bären der Berlinale - erhält Hackman als FBI-Agent Rupert Anderson in "Mississippi Burning - Die Wurzel des Hasses".Bild 36 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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In dem Südstaaten-Thriller nach einem wahren Fall suchen zwei Agenten, darunter auch Willem Dafoe, in den 60er-Jahren die Mörder von Menschenrechtsaktivisten. Es ist ein beklemmender Streifen, der den Rassenhass der Zeit zeigt.Bild 37 von 53 | Foto: imago stock&people
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Auch in dem Western "Erbarmungslos" spielt Hackman (l.) einen Cop. Doch Sheriff Little Bill Daggett ist ein brutaler und sadistischer Gesetzeshüter.Bild 38 von 53 | Foto: imago/United Archives
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Für den Schauspieler wird die Rolle dennoch zum Triumph - genau wie für Hauptdarsteller und Regisseur Clint Eastwood. Der Film wird mit Preisen überhäuft, Hackman erhält den Academy Award als bester Nebendarsteller sowie einen Golden Globe.Bild 39 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Allerdings verkündet er nach dem Film, keine so brutalen Rollen mehr übernehmen zu wollen. Vielleicht lehnt er deshalb auch die Rolle des Hannibal Lector in "Das Schweigen der Lämmer" ab - Hackman ist immerhin die erste Wahl, bevor Anthony Hopkins den Part bekommt.Bild 40 von 53 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Trotzdem beginnen für den Darsteller kommerziell überaus erfolgreiche Jahre, in denen er wieder zur ersten Hollywood-Garde gehört: "Die Firma", "Die Kammer" (Bild) …Bild 41 von 53 | Foto: picture-alliance / dpa
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… und "Das Urteil" (der einzige Film zusammen mit seinem Freund Dustin Hoffman) sind erfolgreiche John-Grisham-Verfilmungen, …Bild 42 von 53 | Foto: picture-alliance / dpa
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In "Der Staatsfeind Nr. 1" mit Will Smith verweist er als Abhörspezialist auf seine alte Rolle in "Der Dialog".Bild 43 von 53 | Foto: REUTERS
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Dazu zählt 2004 auch der Film "Willkommen in Mooseport".Bild 44 von 53 | Foto: picture-alliance / dpa
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Doch danach schockt er seine Fans, indem er seinen Rückzug von der Schauspielerei verkündet. Es ist ihm ernst.Bild 45 von 53 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Danach ist er mehr als 20 Jahre nicht mehr auf der Leinwand präsent. Lediglich bei zwei TV-Dokumentationen 2016 und 2017 fungiert er noch ein Mal als Sprecher. Doch ...Bild 46 von 53 | Foto: imago/Unimedia Images
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... mit seinen legendären Rollen hat sich Gene Hackman da bereits längst einen Platz im Schauspieler-Olymp gesichert. Er war zwar nicht immer der Filmheld, aber das beste "Kartoffel-Gesicht", das Hollywood zu bieten hatte. Umso ...Bild 47 von 53 | Foto: imago/AGD
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... schockierender ist die Nachricht, dass der 95-jährige Hackman und seine 63-jährige Frau Betsy Arakawa ...Bild 48 von 53 | Foto: imago images/Landmark Media
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... nun auf ihrem Anwesen in Santa Fe im US-Bundesstaat New Mexico (im Bild) tot aufgefunden wurden. Die genauen Todesumstände sind noch unklar, doch es gibt keine Hinweise auf eine Fremdeinwirkung. Auf ...Bild 49 von 53 | Foto: action press
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... Paparazzi-Fotos, die in den vergangenen Jahren immer mal wieder die Runde machten - hier etwa 2019 ...Bild 50 von 53 | Foto: IMAGO/Bestimage
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... und hier im März 2024 - sah man Hackman sein fortgeschrittenes Alter deutlich an, ...Bild 51 von 53 | Foto: IMAGO/Photo News
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... während seine 32 Jahre jüngere Frau daneben noch durchaus agil wirkte. Doch ...Bild 52 von 53 | Foto: IMAGO/Photo News
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... keine Frage: Am liebsten werden sich alle an Hackman in Situationen wie dieser erinnern.Bild 53 von 53 | Foto: Picture-Alliance / Photoshot

Star trotz "Kartoffel-Gesicht"Gene Hackman, der Mann für harte Rollen

27.02.2025, 10:00 Uhr

Als Jimmy "Popeye" Doyle jagte er Gangster durch Brooklyn. Als Sheriff Little Bill Daggett quälte er Clint Eastwood. Gene Hackman war stets ein Mann für harte Rollen - und doch vielseitiger, als man denkt. Erst im Januar feierte er seinen 95. Geburtstag. Nun ist er tot.