Bilderserien
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In den Tiefen des Alls dreht er seine Runden: der geheimnisvolle Eismond Enceladus. Seinen Namen hat er von einem Giganten aus der griechischen Mythologie. Aber im Vergleich zu seinem Mutterplaneten ...Bild 1 von 19 | Foto: picture alliance / dpa
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... Saturn ist Enceladus nur ein Winzling. Schließlich misst er gerade mal 500 Kilometer im Durchmesser. Damit ist er von seiner Oberfläche her in etwa so groß wie ...Bild 2 von 19 | Foto: picture-alliance / dpa/dpaweb
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... Pakistan. Saturn jedoch hat einen Durchmesser von gigantischen 120.536 Kilometern am Äquator. Zudem ist Enceladus nur einer von ...Bild 3 von 19 | Foto: NASA/JPL/Space Science Institute
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... vielen Monden, die den zweitgrößten Planeten des Sonnensystems umkreisen. Immer wieder werden neue entdeckt, derzeit sind es 62 (Oktober 2015). Hier zu sehen sind Janus (li.), Pandora (2. v. li.), Enceladus (2. v. re.) und Rhea (re). Allerdings gehört Enceladus zu den größeren Saturnmonden - nur fünf andere übertreffen ihn. Von seiner Lage her ist er dem Gasriesen jedoch ...Bild 4 von 19 | Foto: picture alliance / dpa
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... vergleichsweise nah - nicht weit entfernt der gewaltigen Hauptringe befindet er sich selbst in einem Ring des Saturns, dem sogenannten E-Ring. Dieser ist zwar nicht von der Erde aus, dafür aber sehr spektakulär...Bild 5 von 19 | Foto: picture-alliance/ dpa
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... im Gegenlicht zu erkennen: Es ist der äußerste der bekannten Ringe des Saturn. Und gleichzeitig ist er auch ein Teil von Enceladus - Messungen haben ergeben, dass er im Unterschied zu den anderen Ringen nicht aus eisigen Brocken besteht, sondern aus mikroskopisch kleinen Partikeln. Diese stammen mutmaßlich ...Bild 6 von 19 | Foto: picture alliance / dpa
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... aus den "Tigerstreifen" an der Südpolarregion des Mondes Enceladus. Bei diesen handelt es sich um vier parallel verlaufende, über 100 Kilometer lange dunkle Furchen. Aus diesen stößt der Mond ...Bild 7 von 19 | Foto: picture-alliance/ dpa
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... Fontänen von Eispartikeln in den Weltraum aus. Dabei galt der Mond noch lange Zeit nach seiner Entdeckung im Jahr 1789 als ein geologisch totes Himmelsobjekt. Die letzten Beweise, dass dies nicht so ist, lieferte erst ...Bild 8 von 19 | Foto: NASA/JPL/Space Science Institute
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... die amerikanisch-europäische Raumsonde Cassini, die im Jahr 2004 beim Saturn eintraf. Mithilfe ihrer Instrumente wurde im Jahr 2005 bei Enceladus das erste Mal ...Bild 9 von 19 | Foto: picture-alliance / dpa/dpaweb
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... ein sogenannter Kryovulkanismus - Vulkane, die leichtere Substanzen wie Wasser statt flüssigem Gestein ausspucken - direkt beobachtet. Forscher hatten dies bereits nach den Nahaufnahmen der Sonde Voyager 2 von Enceladus in den 1980er-Jahren vorhergesagt. Dass der Mond geologisch aktiv ist, war seitdem naheliegend, da er ...Bild 10 von 19 | Foto: picture alliance / dpa
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... über eine sehr junge Oberfläche verfügt, die aufgrund ihrer Beschaffenheit aus Wassereis dazu auch noch sehr hell ist und 99 Prozent des eingestrahlten Sonnenlichts reflektiert. Es sind Ablagerungen aus den Kryovulkanen, die Teile seiner rund minus 200 Grad kalten Oberfläche bedecken. Aber eine Frage blieb offen: ...Bild 11 von 19 | Foto: picture alliance / dpa
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... Was löst die Eisfontänen auf der Oberfläche des Mondes aus? Die Forscher spekulierten, dass sich unterhalb des Südpols ...Bild 12 von 19 | Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
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... in einer Tiefe von rund 30 bis 40 Kilometern eine gigantische Wasserblase befindet, also eine Art regionaler Ozean in Linsenform. Dieser wurde in einer Sandwich-Position zwischen dem Eismantel und dem Gesteinskern des Mondes vermutet. Genauere Messungen ergaben jedoch, dass ...Bild 13 von 19 | Foto: picture alliance / dpa
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... sich nicht nur regional, sondern um den ganzen Gesteinskern herum ein Ozean befinden muss. Dieser speist mit seinen Wasservorräten die Eis-Vulkane am Südpol. Stützend für diese These war die Messung von ...Bild 14 von 19 | Foto: dpa
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... Wärmequellen unterhalb des Südpols - hier zu sehen anhand eines sogenannten Heat Maps, erstellt mithilfe des Infrarot-Spektrometers der Cassini-Sonde. Obwohl man in diesem Zusammenhang wohl kaum von "Wärme" sprechen kann - schließlich sind diese Gebiete immer noch etwa minus 100 Grad Celsius kalt. Als eine Ursache für diesen Temperaturunterschied wird ...Bild 15 von 19 | Foto: NASA/JPL/GSFC/SwRI/SSI
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... der radioaktive Zerfall schwerer Elemente in dem Gesteinskern des Mondes vermutet. Möglicherweise auch in Kombination mit den starken Gezeitenkräften des Saturn, die den kleinen Trabanten kräftig "durchwalken" und dadurch aufheizen. Bei ihren jüngsten Vorbeiflügen an Enceladus hatte Cassini ...Bild 16 von 19 | Foto: imago/Science Photo Library
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... aber nicht nur Wasser in den Fontänen entdeckt, sondern auch ...Bild 17 von 19 | Foto: NASA/JPL-Caltech/SSI/PSI
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... organische Moleküle. Und zwar mehr, als von den Forschern erwartet worden war. Darunter einfache Kohlenwasserstoffe wie Methan, Propan, Acetylen und Formaldehyd. Die Chemie des Mondes ähnelt damit - zum Erstaunen der Forscher - der eines Kometen. Und noch auf etwas anderes könnte die Material-Mix hinweisen: ...Bild 18 von 19 | Foto: Wikipedia gemeinfrei
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... auf mögliches außerirdisches Leben. Allerdings würde dies wohl nicht über ein primitives Stadium hinauskommen, wie etwa diese Blaualgen auf der Erde - eine der ältesten Lebensformen überhaupt. (kst)Bild 19 von 19 | Foto: imago stock&people

Enceladus - Außenposten des Lebens?Der von den Toten auferstandene Mond

28.10.2015, 15:08 Uhr

Lange Zeit gilt er als lebloser Steinklumpen, der wie viele andere den Gasriesen Saturn umkreist. Erst die ins All gesandten Raumsonden bringen Erstaunliches zutage: Der Mond Enceladus lebt. Und vielleicht sogar stärker als gedacht.