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Das milchige, blassblaue Wasser im isländischen Viti-Krater blubbert und nach faulen Eiern stinkende Gase strömen an den steilen Wänden des vulkanischen Abgrunds nach oben.
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Das milchige, blassblaue Wasser im isländischen Viti-Krater blubbert und nach faulen Eiern stinkende Gase strömen an den steilen Wänden des vulkanischen Abgrunds nach oben.

Dampfschleier hüllen die Landschaft aus teils losem Gestein in ein unheimliches Halbdunkel.
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Dampfschleier hüllen die Landschaft aus teils losem Gestein in ein unheimliches Halbdunkel.

Durch dieses unwirtliche Gelände - "Viti" leitet sich vom isländischen Wort für "Hölle" ab - bahnt sich Michelle Parks, Vulkanologin beim isländischen Wetterdienst, gemeinsam mit einer Kollegin den Weg in Richtung des Wasserrandes.
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Durch dieses unwirtliche Gelände - "Viti" leitet sich vom isländischen Wort für "Hölle" ab - bahnt sich Michelle Parks, Vulkanologin beim isländischen Wetterdienst, gemeinsam mit einer Kollegin den Weg in Richtung des Wasserrandes.

An den Hüften tragen sie Geräte, die sie warnen, sollten die Gase gefährliche Werte erreichen.
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An den Hüften tragen sie Geräte, die sie warnen, sollten die Gase gefährliche Werte erreichen.

Am Rande des Kratersees messen sie die Temperatur des Wassers: 26,4 Grad Celsius. Das entspricht den jüngsten Messwerten und ist beruhigend - zumindest für den Moment.
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Am Rande des Kratersees messen sie die Temperatur des Wassers: 26,4 Grad Celsius. Das entspricht den jüngsten Messwerten und ist beruhigend - zumindest für den Moment.

Der Krater entstand 1875 bei einer explosiven Eruption des Askja, des Hauptvulkans im gleichnamigen Vulkansystem ...
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Der Krater entstand 1875 bei einer explosiven Eruption des Askja, des Hauptvulkans im gleichnamigen Vulkansystem ...

... im Vatnajökull-Nationalpark, der im zentralen Hochland von Island liegt.
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... im Vatnajökull-Nationalpark, der im zentralen Hochland von Island liegt.

Nach einem etwas schwächeren Ausbruch im Jahr 1961 - hier sind einige der damals entstandenen Krater zu sehen - war der Askja jahrzehntelang ruhig. Doch bei der jährlichen Kontrolle 2021 stellte Parks fest, dass der Vulkan sich erschreckend schnell aufbläht.
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Nach einem etwas schwächeren Ausbruch im Jahr 1961 - hier sind einige der damals entstandenen Krater zu sehen - war der Askja jahrzehntelang ruhig. Doch bei der jährlichen Kontrolle 2021 stellte Parks fest, dass der Vulkan sich erschreckend schnell aufbläht.

Dieses Phänomen wird Inflation genannt und tritt auf, wenn sich Magma oder unter Druck stehende Gase unter einem Vulkan ansammeln und den Boden nach oben und außen drücken. (im Bild: eine Nivelliermarke am Askja)
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Dieses Phänomen wird Inflation genannt und tritt auf, wenn sich Magma oder unter Druck stehende Gase unter einem Vulkan ansammeln und den Boden nach oben und außen drücken. (im Bild: eine Nivelliermarke am Askja)

In den vergangenen drei Jahren vergrößerte sich der Vulkan um etwa 80 Zentimeter. Das Wissenschaftsteam schätzt, dass dafür 44 Millionen Kubikmeter Magma verantwortlich sind, die in die Kammer etwa drei Kilometer unter der Oberfläche fließen.
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In den vergangenen drei Jahren vergrößerte sich der Vulkan um etwa 80 Zentimeter. Das Wissenschaftsteam schätzt, dass dafür 44 Millionen Kubikmeter Magma verantwortlich sind, die in die Kammer etwa drei Kilometer unter der Oberfläche fließen.

Ob dadurch eine Eruption ausgelöst werden kann, ist unklar. Deswegen werden Temperatur und Säuregehalt des Kratersees regelmäßig überprüft. Ein Anstieg der Werte würde auf eine kurz bevorstehende Eruption hindeuten.
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Ob dadurch eine Eruption ausgelöst werden kann, ist unklar. Deswegen werden Temperatur und Säuregehalt des Kratersees regelmäßig überprüft. Ein Anstieg der Werte würde auf eine kurz bevorstehende Eruption hindeuten.

Ein Ausbruch könnte katastrophal sein und eine Wucht ähnlich der Eruption des Mount St. Helens im US-Bundesstaat Washington im Jahr 1980 entwickeln.
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Ein Ausbruch könnte katastrophal sein und eine Wucht ähnlich der Eruption des Mount St. Helens im US-Bundesstaat Washington im Jahr 1980 entwickeln.

Der Ausbruch (hier ein Bild von 1983) setzte eine Kraft frei, die etwa 25.000 Atombomben des Typs entsprach, der im Zweiten Weltkrieg über Hiroshima abgeworfen wurde.
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Der Ausbruch (hier ein Bild von 1983) setzte eine Kraft frei, die etwa 25.000 Atombomben des Typs entsprach, der im Zweiten Weltkrieg über Hiroshima abgeworfen wurde.

Aber das Team überwacht den Askja und auch andere Vulkane nicht nur, um die Bevölkerung Islands - knapp 400.000 Menschen - sowie die Touristen und Touristinnen zu schützen.
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Aber das Team überwacht den Askja und auch andere Vulkane nicht nur, um die Bevölkerung Islands - knapp 400.000 Menschen - sowie die Touristen und Touristinnen zu schützen.

Die Forschenden wollen auch herausfinden, ob der rasche Rückzug der Gletscher durch die Klimakrise eine verstärkte vulkanische Aktivität auslöst.
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Die Forschenden wollen auch herausfinden, ob der rasche Rückzug der Gletscher durch die Klimakrise eine verstärkte vulkanische Aktivität auslöst.

Die Annahme hinter der Fragestellung: Das enorme Gewicht von Gletschern und Eisschilden kann Vulkane zum Schweigen bringen. Wenn sich das Eis nun durch die Erderwärmung zurückzieht, ...
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Die Annahme hinter der Fragestellung: Das enorme Gewicht von Gletschern und Eisschilden kann Vulkane zum Schweigen bringen. Wenn sich das Eis nun durch die Erderwärmung zurückzieht, ...

... lässt auch der Druck auf die dünne äußere Erdkruste und den viel dickeren darunterliegenden Erdmantel nach, sodass sich der Boden wieder heben kann. Der Vulkan wird dadurch möglicherweise angeregt, mehr Magma zu produzieren, und kann ausbrechen.
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... lässt auch der Druck auf die dünne äußere Erdkruste und den viel dickeren darunterliegenden Erdmantel nach, sodass sich der Boden wieder heben kann. Der Vulkan wird dadurch möglicherweise angeregt, mehr Magma zu produzieren, und kann ausbrechen.

Die Eruptionsgeschichte isländischer Vulkane stützt diese Theorie: Als sich die dicken Gletscher und Eiskappen der letzten großen Eiszeit vor etwa 15.000 bis 10.000 Jahren zurückzogen, reagierten die darunterliegenden Vulkane mit Ausbrüchen - darunter auch der Askja.
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Die Eruptionsgeschichte isländischer Vulkane stützt diese Theorie: Als sich die dicken Gletscher und Eiskappen der letzten großen Eiszeit vor etwa 15.000 bis 10.000 Jahren zurückzogen, reagierten die darunterliegenden Vulkane mit Ausbrüchen - darunter auch der Askja.

Wissenschaftlern und Wissenschaftlerinnen zufolge kommen nun wieder einige der für eine Eruptionswelle erforderlichen Elemente zusammen: Gletscher bedecken Island nur noch zu zehn Prozent, ihr Eis lastet noch auf etwa der Hälfte der 34 aktiven Vulkansysteme.
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Wissenschaftlern und Wissenschaftlerinnen zufolge kommen nun wieder einige der für eine Eruptionswelle erforderlichen Elemente zusammen: Gletscher bedecken Island nur noch zu zehn Prozent, ihr Eis lastet noch auf etwa der Hälfte der 34 aktiven Vulkansysteme.

Und in den letzten 130 Jahren haben die Gletscher der Insel etwa 16 Prozent ihres Volumens verloren, die Hälfte davon allein in den letzten drei Jahrzehnten. Möglicherweise reagieren die Magmakammern bereits auf diesen Eisverlust.
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Und in den letzten 130 Jahren haben die Gletscher der Insel etwa 16 Prozent ihres Volumens verloren, die Hälfte davon allein in den letzten drei Jahrzehnten. Möglicherweise reagieren die Magmakammern bereits auf diesen Eisverlust.

Laut vorläufigen Modellierungen des Projekts von Parks wurde in den letzten drei Jahrzehnten unter Island zwei- bis dreimal so viel Magma produziert, als es ohne Eisverlust der Fall gewesen wäre.
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Laut vorläufigen Modellierungen des Projekts von Parks wurde in den letzten drei Jahrzehnten unter Island zwei- bis dreimal so viel Magma produziert, als es ohne Eisverlust der Fall gewesen wäre.

Laut einer globalen Datenbank zu Vulkanen unter Eis erfüllen weltweit etwa 245 Vulkane die Kriterien, potenziell zu einer Gefahr werden zu können - von den Anden über die Kaskadenkette bis zur Halbinsel Kamtschatka und der Arktis.
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Laut einer globalen Datenbank zu Vulkanen unter Eis erfüllen weltweit etwa 245 Vulkane die Kriterien, potenziell zu einer Gefahr werden zu können - von den Anden über die Kaskadenkette bis zur Halbinsel Kamtschatka und der Arktis.

Die gleiche Studie ergab, dass etwa 160 Millionen Menschen im Umkreis von 100 Kilometern um diese Vulkane leben und dass sich 20.000 Menschen in unmittelbarer Nähe befinden.
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Die gleiche Studie ergab, dass etwa 160 Millionen Menschen im Umkreis von 100 Kilometern um diese Vulkane leben und dass sich 20.000 Menschen in unmittelbarer Nähe befinden.

Zahlen wie diese verdeutlichen, wie bedrohlich es werden könnte, falls durch die Gletscherschmelze weitere Vulkane ausbrechen, tödliche Überschwemmungen und Schlammströme auslösen und riesige Aschewolken und giftige Gase in die Atmosphäre schleudern.
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Zahlen wie diese verdeutlichen, wie bedrohlich es werden könnte, falls durch die Gletscherschmelze weitere Vulkane ausbrechen, tödliche Überschwemmungen und Schlammströme auslösen und riesige Aschewolken und giftige Gase in die Atmosphäre schleudern.

Auch die Stadt Vik auf Island wäre massiv gefährdet, wenn der nahe gelegene Vulkan Katla, der als gefährlichster Vulkan Islands gilt, ausbrechen würde.
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Auch die Stadt Vik auf Island wäre massiv gefährdet, wenn der nahe gelegene Vulkan Katla, der als gefährlichster Vulkan Islands gilt, ausbrechen würde.

Wie viele Isländer kennen die 29-jährige Iris Ragnarsdottir Pedersen und ihr Vater, der 62-jährige Ragnar Frank Kristjansson, die Extreme ihres Landes aus Eis und Feuer sehr genau.
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Wie viele Isländer kennen die 29-jährige Iris Ragnarsdottir Pedersen und ihr Vater, der 62-jährige Ragnar Frank Kristjansson, die Extreme ihres Landes aus Eis und Feuer sehr genau.

Die Bergführerin lebt mit ihrer Familie an der Südküste in Svinafell, ihr Vater hat nebenan ein kleines Sommerhaus mit Grasdach. Dahinter befindet sich der Gletscher Vatnajökull und darunter der Vulkan Öraefajökull.
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Die Bergführerin lebt mit ihrer Familie an der Südküste in Svinafell, ihr Vater hat nebenan ein kleines Sommerhaus mit Grasdach. Dahinter befindet sich der Gletscher Vatnajökull und darunter der Vulkan Öraefajökull.

Kristjansson arbeitet seit 25 Jahren als freiwilliger Gletscherbeobachter für die Glaziologische Gesellschaft Islands. Jeden Herbst wandert er zum Skeidararjökull (der hier durchs Fenster zu sehen ist), um Messungen durchzuführen.
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Kristjansson arbeitet seit 25 Jahren als freiwilliger Gletscherbeobachter für die Glaziologische Gesellschaft Islands. Jeden Herbst wandert er zum Skeidararjökull (der hier durchs Fenster zu sehen ist), um Messungen durchzuführen.

Früher konnte er bis an dessen Rand gehen. Doch in den letzten zehn Jahren ist der Gletscher rapide geschrumpft, an seinem Fuß hat sich ein See gebildet. Kristjansson muss jetzt ein spezielles Fernglas verwenden, um die Entfernung zu bestimmen.
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Früher konnte er bis an dessen Rand gehen. Doch in den letzten zehn Jahren ist der Gletscher rapide geschrumpft, an seinem Fuß hat sich ein See gebildet. Kristjansson muss jetzt ein spezielles Fernglas verwenden, um die Entfernung zu bestimmen.

In diesem Jahr sei ein Punkt am Gletscherrand um 300 Meter zurückgewichen, das ist der größte von ihm jemals verzeichnete Rückgang. Auch seine Tochter beobachtet das Gletschersterben: "Es ist einfach verheerend, das zu sehen. (...) Es ist, als würde man zusehen, wie seine Freunde verschwinden."
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In diesem Jahr sei ein Punkt am Gletscherrand um 300 Meter zurückgewichen, das ist der größte von ihm jemals verzeichnete Rückgang. Auch seine Tochter beobachtet das Gletschersterben: "Es ist einfach verheerend, das zu sehen. (...) Es ist, als würde man zusehen, wie seine Freunde verschwinden."

Wegen seiner messbaren Veränderungen ist der Askja ein Hauptziel von Vulkanologen und Vulkanologinnen.
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Wegen seiner messbaren Veränderungen ist der Askja ein Hauptziel von Vulkanologen und Vulkanologinnen.

Wenn der kurze isländische Sommer es zulässt, strömen sie in Scharen zu den riesigen Kratern.
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Wenn der kurze isländische Sommer es zulässt, strömen sie in Scharen zu den riesigen Kratern.

Um zu dem Herzstück des Askja-Vulkansystems zu gelangen - dem elf Quadratkilometer großen Calderasee Öskjuvatn, der bei der Eruption 1875 entstand -, ...
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Um zu dem Herzstück des Askja-Vulkansystems zu gelangen - dem elf Quadratkilometer großen Calderasee Öskjuvatn, der bei der Eruption 1875 entstand -, ...

... fahren die Teams stundenlang durch das unwegbare Hochland.
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... fahren die Teams stundenlang durch das unwegbare Hochland.

Bei dem Ausbruch 1961 wurden riesige Mengen an Bimsgestein herausgeschleudert, das noch immer große Gebiete rund um den Askja bedeckt, starke Winde wirbeln faustgroße Brocken umher.
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Bei dem Ausbruch 1961 wurden riesige Mengen an Bimsgestein herausgeschleudert, das noch immer große Gebiete rund um den Askja bedeckt, starke Winde wirbeln faustgroße Brocken umher.

Hier bereiten drei Forscher von der Universität Genf ein Schlauchboot vor, um für Probenentnahmen und Messungen auf den Öskjuvatn-See zu fahren. Das ist nicht ohne Risiko: Es ist oft stürmisch, das Wasser eiskalt und Erdrutsche an den steilen Hängen des Kraters können Tsunamis auslösen.
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Hier bereiten drei Forscher von der Universität Genf ein Schlauchboot vor, um für Probenentnahmen und Messungen auf den Öskjuvatn-See zu fahren. Das ist nicht ohne Risiko: Es ist oft stürmisch, das Wasser eiskalt und Erdrutsche an den steilen Hängen des Kraters können Tsunamis auslösen.

Aber die Arbeit sei wichtig, betont der Geologe Nicolas Oestreicher: "Wenn es zu einer großen Explosion kommt, ist das für die Menschen hier in der Gegend, für die Touristen, wirklich gefährlich."
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Aber die Arbeit sei wichtig, betont der Geologe Nicolas Oestreicher: "Wenn es zu einer großen Explosion kommt, ist das für die Menschen hier in der Gegend, für die Touristen, wirklich gefährlich."

Besonders bedrohlich für Touristen und Touristinnen, die den Askja besuchen, sind phreatische Explosionen, also Explosionen von heißem Dampf, Asche und Steinen, die schlecht vorherzusehen sind.
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Besonders bedrohlich für Touristen und Touristinnen, die den Askja besuchen, sind phreatische Explosionen, also Explosionen von heißem Dampf, Asche und Steinen, die schlecht vorherzusehen sind.

Jährlich wandern etwa 13.000 Menschen zu dem Vulkan. Einige von ihnen klettern für Instagram-Fotos in den Viti-Krater hinunter, um in dem See zu schwimmen - obwohl Schilder vor dem sauren, hautreizenden Wasser und vor Steinschlag warnen.
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Jährlich wandern etwa 13.000 Menschen zu dem Vulkan. Einige von ihnen klettern für Instagram-Fotos in den Viti-Krater hinunter, um in dem See zu schwimmen - obwohl Schilder vor dem sauren, hautreizenden Wasser und vor Steinschlag warnen.

Parks und ihren Kollegen und Kolleginnen werden den Askja weiter im Blick behalten. Laut ihnen ist es aber noch zu früh, um den Schluss zu ziehen, dass die erhöhte Aktivität unter dem Vulkan ...
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Parks und ihren Kollegen und Kolleginnen werden den Askja weiter im Blick behalten. Laut ihnen ist es aber noch zu früh, um den Schluss zu ziehen, dass die erhöhte Aktivität unter dem Vulkan ...

... mit dem raschen Verlust der Eisdecke zusammenhängt. (kse/rts)
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... mit dem raschen Verlust der Eisdecke zusammenhängt. (kse/rts)

Samstag, 02. November 2024

Forschung am "Höllen"-Kratersee Lässt die Gletscherschmelze Islands Vulkane ausbrechen?

Unter dem Askja auf Island sammeln sich riesige Mengen an Magma. Am "Höllen"-Kratersee überwachen Forschende daher die Aktivität des Vulkans. Und sie treibt eine weitere Frage um: Begünstigt das schmelzende Gletschereis Vulkanausbrüche? Für Millionen Menschen auf der Welt könnte das zu einer Gefahr werden.
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