Eigentlich sucht die Polizei einen entführten Dreijährigen. Doch stattdessen findet sie elf andere Kinder - völlig verwahrlost und in einem im Boden vergrabenen Wohnwagen versteckt. Sie wurden von schwer bewaffneten Extremisten festgehalten.

Im US-Bundesstaat New Mexico hat die Polizei nach eigenen Angaben elf verwahrloste Kinder im Alter zwischen einem und 15 Jahren aus der Hand bewaffneter Extremisten aus einem maroden Versteck befreit. "Sie hatten kein Essen und kein frisches Wasser, keine Schuhe, keine Hygiene und waren in Lumpen gekleidet", sagte der Sheriff des Landkreises Taos in New Mexico, Jerry Hogrefe. Der Einsatz sei Teil einer monatelangen Suche nach einem entführten Dreijährigen aus dem Bundesstaat Georgia gewesen. Zwei Männer wurden festgenommen, darunter der Vater des vermissten Dreijährigen. Der Dreijährige selbst war nicht unter den befreiten Kindern.

Der Zugriff, an dem dutzende Beamte beteiligt waren, erfolgte bereits am Freitag. Vorausgegangen waren ein Durchsuchungsbefehl des örtlichen Sheriffs für das Versteck in der ländlichen Gemeinde Amalia, wo der Vater des Dreijährigen, Siraj Wahhaj, vermutet wurde - und ein Notruf, der offenbar aus dem Versteck kam.

Den Beamten bot sich bei dem Zugriff ein Bild des Elends. "Das waren die traurigsten Lebensbedingungen und die schlimmste Armut, die ich je gesehen habe", sagte der Sheriff. "Sie sahen aus wie Flüchtlinge aus der Dritten Welt." Das Versteck, aus dem die Kinder befreit wurden, war ein "kleiner im Boden vergrabener Wohnwagen, der mit Plastik bedeckt war". In diesem gab es weder Wasser noch Sanitäreinrichtungen und Elektrizität. An Lebensmitteln fanden die Beamten lediglich "ein paar Kartoffeln und eine Kiste Reis".

Bei den beiden Festgenommenen wurden Sturmgewehre, Pistolen und Munition gefunden. Laut Polizei werden beide Männer als "Extremisten muslimischen Glaubens" eingestuft. Neben den elf verwahrlosten Kindern seien auch drei Frauen entdeckt worden, bei denen es sich mutmaßlich um die Mütter handele. Sie wurden zur Befragung festgesetzt, später aber vorläufig wieder auf freien Fuß gesetzt.

Der weiterhin vermisste Dreijährige war Ende vergangenen Jahres von seiner Mutter in Georgia als vermisst gemeldet worden. Wahhaj habe seinen Sohn damals mit in den Park genommen und sei nie zurückgekommen.