Malaria

Wissenschaftler sorgen sich zunehmend um die Ausbreitung resistenter Malaria-Erreger in Südostasien. Sie wurden bereits kurz vor Indien entdeckt und könnten sich von dort über den Rest der Welt verbreiten. Mehr als eine halbe Million Menschen stirbt jedes Jahr an der Krankheit.

Mücken können Erreger gefährlicher Krankheiten wie Malaria oder Dengue-Fieber übertragen. Forscher versuchen nun, den Überträger selbst zur Bekämpfung der Krankheiten zu nutzen. Dazu infizieren sie die Tiere - mit überraschendem Resultat.

Offiziell sind bisher rund 3100 Menschen an Ebola gestorben. Doch die tatsächliche Opferzahl ist weit höher - rechnet man die Begleiterscheinungen der Epidemie dazu. Malaria, Durchfall und andere Krankheiten nehmen rasant zu, die Kliniken sind überfordert.

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Jedes Jahr sterben mehr als 600.000 Menschen an Malaria, der weitaus größte Teil davon sind Kinder. Im Kampf gegen die Tropenkrankheit erleidet die Medizin nun einen Rückschlag: Ein gegen gängige Medikamente resistenter Erreger breitet sich in Asien aus.

Moskitos stechen bevorzugt Lebewesen, die mit dem Malaria-Virus infiziert sind. Die Infektion verändert das Duftprofil des Wirtes und macht ihn besonders attraktiv für die Blutsauger.

Ohne Moskito-Weibchen keine Moskito-Nachfahren: Nach diesem einfachen Prinzip wollen Forscher die Verbreitung von Malaria bekämpfen. Dafür ändern sie die Spermaproduktion der Mücken. Wenn es fast nur noch Männchen gibt, sterben die Mückenpopulationen aus.

Tuberkulose, Malaria oder Masern: Seuchen töten auch heute noch jedes Jahr Millionen von Menschen. Wütet eine Infektionskrankheit, gibt die Natur Ungeborenen einen besonderen Schutzmechanismus mit auf den Weg. Doch der bringt nicht nur Vorteile.

Es reicht ein einziger Stich, um sich mit Malaria zu infizieren. In Afrika tötet die Tropenkrankheit mehr Kleinkinder als der Hunger. Nun drohen noch mehr Opfer, sagen Forscher: Bei steigenden Temperaturen breitet sich die Krankheit auch im Hochland aus.

In tropischen Regionen verfügen viele Menschen über einen natürlichen Schutz gegen eine bestimmte Malariaform. Doch dieser Schutz bröckelt: Veränderte Malaria-Erreger erhöhen das Erkrankungsrisiko.

Bei den Forschungen an einem Impfstoff gegen Malaria gelingt Wissenschaftlern in den USA ein vielversprechender Fortschritt. Ihre Tests mit abgeschwächten Erregern erzielen Ergebnisse, die auf eine Immunisierung gegen Moskitostiche mittels Injektion hindeuten.