Mars

Vier Privat-Astronauten starten mit einer SpaceX-Rakete die erste kommerzielle Weltraummission. Die Kapsel ist so weit von der Erde entfernt wie seit der Mondmission nicht. Ziel der Mission ist auch ein gefährlicher Außeneinsatz, um Schutzanzüge für spätere Marsmissionen zu testen.

Vor drei Milliarden Jahren befinden sich enorme Wassermassen auf der Marsoberfläche. Inzwischen ist davon nichts mehr zu sehen. Anders als bisher angenommen, vermuten Forscher nach Auswertung einer Sonde das Wasser kilometertief. Die Entdeckung ist sehr bedeutsam, obwohl das Wasser schwer nutzbar ist.

Der Blick in den nächtlichen Himmel lohnt sich im August besonders und gleich aus mehreren Gründen: Der Strom der Perseïden kommt mit bis zu 100 Sternschnuppen pro Stunde. Auch sogenannte Feuerkugeln sind dabei. Zudem bedeckt der fast volle Mond den Saturn - ein kosmisches Schauspiel.

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Schutz vor Strahlung und extremen Temperaturen: Auf dem Mond haben Forschende eine große, zugängliche Lavahöhle entdeckt. Sie könnte künftigen Besuchern als Zuflucht dienen und womöglich der ideale Ort für eine Mondstation sein.

Völlig isoliert von der Außenwelt proben zwei Frauen und zwei Männer das Leben auf dem Mars. Über ein Jahr lang leben sie auf einer Fläche von 160 Quadratmetern in einem NASA-Hangar. Jetzt endet das Experiment.

Angenehme Nachttemperaturen, vielleicht sogar Urlaub: die beste Zeit, um den Sternenhimmel zu beobachten. Dort strahlen im Juli Sommerdreieck und Saturn in voller Pracht. Auch ein Viergestirn aus Mars, Jupiter, Aldebaran und Mondsichel ist zu sehen. Und die Aquariden und Perseiden tauchen auf.

Nach drei gescheiterten Anläufen kann Elon Musk aufatmen: Der vierte Testflug seines "Starship" ist ein voller Erfolg. Eine gute Stunde hält sich die größte Rakete aller Zeiten in der Luft und landet nach einem kurzen Flug durchs All erfolgreich im Indischen Ozean. Bald soll sie auch Menschen transportieren.

Im Mai prangt der Große Wagen steil über uns am Nachthimmel. Auch Sternschnuppen-Fans kommen auf ihre Kosten; die Beobachtungsbedingungen für die Aquariden sind diesmal sogar besonders gut. Und ob man gute Augen hat, kann man am Stern Mizar testen, einem "Augenprüfer".

Das "Starship" von Elon Musk ist mit rund 120 Meter Länge die größte und leistungsstärkste Weltraumrakete aller Zeiten. Beim ersten Test im April explodiert die Mond- und Marsrakete wenige Minuten nach dem Start. Auch der zweite Test nimmt ein ähnliches Ende. Jetzt ist ein dritter gestartet.

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Die Tage werden hierzulande wieder länger als die Nächte, denn im März beginnt der astronomische Frühling. Wenig später startet die Sommerzeit, die Uhren müssen erneut verstellt werden. Zudem bietet sich die seltene Gelegenheit, den Merkur zu sehen. Und andernorts auch eine Halbschatten-Mondfinsternis.