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Im Herzen Afrikas liegt ein Land, reich an Sprachen, Kultur und Traditionen, vom Klima begünstigt, ausgestattet mit ertragreichen Böden und bewohnt von mehr als 65 Millionen Menschen: die Demokratische Republik Kongo.
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Das Leben am Kongo, einem der mächtigsten Flusssysteme der Erde, könnte einfach sein. Wären da nicht ...
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... die seit Jahrzehnten schwelenden Konflikte um Reichtum, Macht und Bodenschätze.
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Im Osten des Landes, dem ehemaligen Zaire und früheren Belgisch-Kongo, quälen marodierende Millizen und entlassene Soldaten die Bevölkerung. Sie überfallen Dörfer, stehlen die Vorräte, töten die Männer, entführen die Kinder und vergewaltigen die Frauen.
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Im unwegsamen Gelände sind die Täter schwer zu fassen. Nach ihren Überfällen ziehen sie sich in die Wälder zurück oder weichen über die Grenze in die Nachbarstaaten aus.
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Der Arm der Regierung in Kinshasa reicht nicht besonders weit. Große Teile der Infrastruktur sind zerstört, die öffentliche Verwaltung liegt auch Jahre nach dem Ende dem Krieg am Boden.
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Jede Welle der Gewalt löst neue Flüchtlingsströme aus: Wer sein heimatliches Dorf verlassen muss, geht einer ungewissen Zukunft entgegen. Tausende sind auf der Flucht.
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In den Grenzregionen zu Uganda, Ruanda und Burundi leben die Menschen in riesigen Flüchtlingslagern - ohne Strom, ohne Straßen, ohne Perspektiven.
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Die Demokratische Republik Kongo umfasst das drittgrößte Staatsgebiet des Kontinents: Mit 2,345 Milliarden Quadratkilometern ist das Land fast sieben Mal größer als Deutschland.
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Rund 22.000 Blauhelmsoldaten der UN-Mission Monusco versuchen, das Gebiet westlich der großen Seen zu befrieden.
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Trotzdem ist die Masse der entwurzelten Menschen auf bis zu 250.000 gestiegen. Ihre genau Zahl kennt niemand. Die Schätzungen variieren.
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Staatliche und nichtstaatliche Hilfsorganisationen aus aller Welt arbeiten im Kongo. Auch Deutschland bemüht sich. Die Entwicklungszusammenarbeit läuft auf vielen Ebenen.
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Auch FDP-Entwicklungsminister Dirk Niebel besuchte im Rahmen seiner ersten Afrikareise verschiedene Hilfsprojekte im Kongo. Die deutsche Stoßrichtung: Sauberes Trinkwasser, transparenter Rohstoffhandel und gute Regierungsführung.
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Die Bundesregierung unterstützt die Demokratische Republik Kongo unter Präsident Joseph Kabila jährlich mit 150 Millionen Euro. Finanziert wird damit unter anderem der Aufbau der kongolesischen Polizei und die Integration ehemaliger Kindersoldaten.
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In einem Flüchtlingslager in der Provinz Nord-Kivu prallen zwei Welten aufeinander. Auf der einen Seite gibt es saubere Hemden, Chancen und mediale Aufmerksamkeit, auf der anderen Seite nicht viel mehr als Hoffnung.
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Die Bilder von Armut und Leid sind Teil des Problems: In der europäischen Wahrnehmung haben sie sich längst in den Vordergrund geschoben. Sie zeigen die Not - und verdecken dabei die Menschen mit ihrer persönlichen Geschichte, ihrem Alltag und ihren Vorstellungen.
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Es besteht kein Zweifel: Die Millionen Euro Entwicklungshilfe von oben sind gut, langfristig und wohl überlegt angelegt. Doch wirklich sichtbar wird ihre Wirkung für die Menschen vor Ort nur sehr selten.
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Einen ganz anderen Weg schlagen private Initiativen ein: Ein kleiner Verein aus Deutschland zum Beispiel fördert mit Mini-Stipendien begabte Studenten im Kongo.
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Studieren Ohne Grenzen e.V. wurde 2006 als Ableger der französischen Organisation Etudes Sans Frontieres von Studenten in Konstanz und Tübingen gegründet.
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"Die großen Entwicklungsorganisationen konzentrieren sich in instabilen Regionen meist auf humanitäre Soforthilfe", erklärt Felix Weth, Projektkoordinator für die AG Kongo den Ansatz des Vereins.
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"Wir aber denken, dass gerade solche Regionen auch junge Talente brauchen, die ihre Heimat wieder aufbauen und Krisengebiete von Innen heraus verändern können."
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Am Anfang stand eine einfache Idee: Studenten helfen Studenten. Mehrere Jahre nach der Gründung des Vereins gehen Spenden aus Deutschland an Bildungseinrichtungen und ausgewählte Stipendiaten in verschiedenen Regionen.
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In Kindu, der Hauptstadt der Provinz Maniema, deckt das Stipendium aus Deutschland die Studiengebühren und die Kosten für Lehrmaterialien ab. Bücher sind an dieser Universität Mangelware und entsprechend hoch begehrt.
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Die Studenten wählen die Stipendiaten mit Unterstützung lokaler Helfer und im persönlichen Kontakt aus: Die Bereitschaft zu sozialem Engagement ist eines der wichtigsten Auswahlkriterien. Stipendiaten müssen eigene Projekte vorschlagen ...
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... und die Leitung selbst übernehmen. Vorgesehen sind mehrere Stunden pro Woche. Die lokalen Initiativen zeigen sofort Wirkung: Sie stärken das Selbstbewusstsein aller Beteiligten. Aus Hilfsempfängern werden Berater, Helfer, Lehrer.
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Eine Stipendiatin bringt zum Beispiel Frauen in einem abgelegenen Dorf Lesen und Schreiben bei.
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Ein Student der Agrarwissenschaften vermittelt Grundlagen des bodenschonenden Anbaus von Nahrungsmitteln. Einen Übersetzer braucht er nicht. Seine Zuhörer kennen ihn. Er stammt aus ihren Reihen. Sie sprechen dieselbe Sprache.
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"Wir fördern Studierende, weil wir glauben, dass gerade gut ausgebildete junge Menschen eine tragende Rolle im Wiederaufbau spielen können und sollten", sagt Weth.
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Im Kongo fehlt es an vielem, vor allem aber an landwirtschaftlichem Fachwissen. In den vom Krieg besonders hart getroffenen Regionen wie hier in Nord-Kivu ist die Kette der mündlichen Überlieferung traditioneller Anbautechniken vielerorts zerrissen.
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Viele Felder sind verlassen. Ziegen und Rinder streifen über die Hügel. Auf eigentlich ertragreichen Böden leben die Menschen von der Hand in den Mund.
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Weil es abgesehen von den Flüssen kaum durchgängig befahrbare Transportwege gibt, ist alles, was nicht lokal produziert werden kann, für viele unerschwinglich.
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Die Folge: Ein Großteil der Bevölkerung bleibt ständig vom Hunger bedroht.
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In einem eigenen Projekt in Mweso, Nord-Kivu, fördert der Verein deshalb sozial engagierte Studenten aus dem Fachbereich Agrarwissenschaften.
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Später sollen Zusatzausbildungen in Korruptionsbekämpfung und Konfliktmanagement dazu beitragen, die heranwachsende Gesellschaft zu stabilisieren.
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Immer mit im Blick: Der Multiplikatoreffekt und die Vorbildfunktion junger, motivierter Mitbürger. "Wir möchten den Studenten vor Ort zeigen, dass ihr Engagement geschätzt und unterstützt wird", heißt es bei Studieren ohne Grenzen.
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Der studentische Hintergrund des Vereins ist dabei ein fester Bestandteil des Programms: Über den direkten Erfahrungsaustausch lernen junge Menschen auf beiden Seiten des Mittelmeers, ...
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... dass sie ihre Welt verändern können - an sich selbst oder am Beispiel der anderen.
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Im Kongo muss nicht alles bleiben, wie es ist. Das versucht der Verein unter anderem mit Fotos in einem jährlichen Spendenkalender zu beweisen.
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Die Bilder zeigen Kinder, die keine andere Heimat als den Kongo kennen, die aber ahnen, dass es in ihrer Welt nicht zum Besten steht.
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Der Betrachter sieht Menschen, die wenig Chancen haben, dem seit Jahrzehnten tobenden Kreislauf aus Krieg und Armut zu entgehen.
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Es sind Eindrücke, die etwas von der Energie, der Tiefe und der Vielschichtigkeit einer Generation vermitteln, deren Leben durch Zufall in einem Entwicklungsland beginnt.
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Man kann darin auch eine Aufforderung erkennen, dem freien Zugang zu Bildung und Wissen mehr Wert beizumessen.
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Denn in den Klassenräumen des Kongo lernt jeder schnell: Kenntnisse, Fertigkeiten und Erfahrung bilden den einzigen Ausweg aus der Misere.
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(Alle Bilder, so weit nicht anders gekennzeichnet, von Felix Weth / Quellen: Auswärtiges Amt, BMZ, KfW Entwicklungsbank, UN: Monusco, Studieren Ohne Grenzen e.V. / Text: Martin Morcinek)
Afrika auf Augenhöhe Die Kinder des Kongo
Jenseits des Mittelmeers liegt ein Land, das viele Europäer nur als Brutstätte endloser Gewalt und Katastrophen kennen. Von der anderen Seite aus betrachtet, muss Deutschland wie ein ferner Ort des Glücks und des schwindelerregenden Wohlstands wirken. Ein kleiner Verein bringt die beiden Welten zusammen.
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