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Eine Kühltruhe, die durch den Weltraum rast?! Die Maße sind ähnlich. Doch bei diesem Gerät handelt es sich um einen nicht mehr funktionstüchtigen Ammoniaktank, den die Internationale Raumstation ISS einst für ihr Wärmeregulierungssystem im Einsatz hatte. 630 Kilogramm war der Koloss schwer. Er näherte sich der nicht weit entfernten Erdatmosphäre und verglühte schließlich.
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Das geschieht häufig mit Weltraumschrott, dann nämlich, wenn er die tieferen Erdumlaufbahnen erreicht. Doch je nachdem, aus welcher Höhe er kommt, kann das Zehntausende oder gar Millionen Jahre dauern.
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Etwa 750.000 Objekte von mehr als einem Zentimeter Größe sind gerade rund um den Globus unterwegs. 16.700 davon messen zehn Zentimeter oder mehr und sind deshalb im Visier des US-amerikanischen Space-Surveillance-Systems.
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Es sind ausgediente Satelliten (wie etwa Rosat, der im Oktober 2011 abstürzte), ...
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(Foto: REUTERS)
... ausgebrannte Raketenstufen ...
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(Foto: AP)
... oder einzelne Splitter und Bruchstücke, viele von ihnen sehr viel kleiner als das hier abgebildete Fragment.
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Die Gesamtmasse an Weltraummüll, der sich noch im All befindet, wird auf 6500 Tonnen geschätzt.
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Besonders viel davon fliegt in den von Satelliten genutzten Umlaufbahnen zwischen 600 und 1500 Kilometern und in 36.000 Kilometern Höhe herum.
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Unterhalb von 400 Kilometern Höhe verglühen die Objekte innerhalb weniger Jahre. Trotzdem muss die Internationale Raumstation immer wieder mal Weltraumschrott ausweichen - etwa Teilen, die 2007 entstanden, als ...
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(Foto: NASA)
... China zu Testzwecken den eigenen Wettersatelliten Fengyun in 850 Kilometern Höhe mit einer Antisatellitenrakete zerstörte. 40.000 Trümmerteile verteilten sich daraufhin im All. Sie wurden auf viele verschiedene Bahnen geschleudert, die hier rot markiert sind. Die weiße Linie ist die Umlaufbahn der ISS.
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Man geht davon aus, dass Antisatellitenraketen und sogenannte Killersatelliten immer wieder mal auf Spionagesatelliten gerichtet werden. Die Anzahl der so herbeigeführten Kollisionen ist jedoch nicht bekannt; die Vorfälle stehen unter strengster militärischer Geheimhaltung. Klar ist, dass dabei Tausende neuer Bruchstücke entstehen – die wiederum anderen Satelliten und Raumfahrzeugen gefährlich werden können.
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Dass Satelliten durch einen Zusammenstoß mit Weltraummüll kaputt gehen und ausfallen, wird immer wahrscheinlicher. Zur bislang größten Kollision kam es am 10. Februar 2009, als der ausgediente russische Kommunikationssatellit Kosmos 2251 in knapp 790 Kilometern Höhe über Nordsibirien auf einen Iridium-Satelliten traf.
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(Foto: NASA)
Beide Satelliten wurden zerstört. Sie brachen in mehr als 2000 Teile auseinander, die katalogisiert werden konnten, sowie rund 500.000 Partikel von mehr als 1 Millimeter Größe.
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Selbst kleinste Teile haben im All eine unglaubliche Zerstörungskraft. Treffen solch ein Partikel und ein Satellit aufeinander, geschieht das mit einer Relativgeschwindigkeit von 10 Kilometern in der Sekunde. Das sind ...
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(Foto: NASA)
... 36.000 Kilometer in der Stunde. Welche Energien dabei frei werden, testet die NASA in entsprechenden Simulationen.
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(Foto: NASA)
Diverse Raumschifffenster mussten erneuert werden, weil ...
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(Foto: NASA)
... nur millimetergroße abgesplitterte Lackteile sie beschädigt hatten.
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(Foto: NASA)
Die Partikel hinterlassen deutliche Spuren auf Weltraumteleskop Hubble und ...
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(Foto: picture alliance / dpa)
... können auch Raumanzüge perforieren. Mehr als 150 Millionen Objekte von mehr als einem Millimeter Größe rasen Berechnungen zufolge um die Erde.
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Und es können natürlich noch mehr werden. In 800 Kilometern Höhe ist die Trümmerdichte so hoch, dass die Stücke in Gefahr sind, sich gegenseitig zu zerschlagen und neuen Müll zu produzieren. Eine Kettenreaktion, die nicht zu steuern wäre – und die auch dann noch anhielte, wenn man die Raumfahrt stoppte.
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(Foto: NOAA)
Langfristig, so Heiner Klinkrad, Leiter der Abteilung Weltraumschrott der Esa in Darmstadt, könne die Zunahme des Weltraumschrotts dazu führen, dass bestimmte Orbits für die Raumfahrt nicht mehr nutzbar sind.
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(Foto: picture alliance / dpa)
Ziel ist es daher, ausgediente Objekte entweder mit dem letzten Rest Treibstoff der Erde so nahe zu bringen, dass sie ...
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(Foto: Wikipedia/Dantor/CC BY-SA 2.5)
... nach spätestens 25 Jahren in der Erdatmosphäre verglühen oder aber ...
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... sie sehr hochzuschieben, auf mehr als 36.000 Kilometer Höhe, wo sie nicht weiter stören und wo sie sich Millionen Jahre halten könnten. Im Fachjargon spricht man vom Friedhofsorbit. Einige ausgediente Satelliten mit Kernreaktor an Bord sind dort schon unterwegs (hier im ein Wettersatellit in 36.000 Kilometer Höhe).
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(Foto: picture alliance / dpa)
Auch neue Methoden werden entwickelt. So entsteht am Institut für Technische Physik des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt in Köln ein Laser, mit dem Weltraumschrott im All vermessen und von seiner Bahn abgelenkt werden soll.
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(Foto: picture-alliance/ dpa)
Was auf der Erde gilt, ist im All nicht weniger wichtig: Müllvermeidung ist gefragt. Weltraumschrott, der in die Erdatmosphäre eindringt und dabei größtenteils verglüht, ...
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(Foto: picture-alliance/ dpa)
... sieht am Himmel übrigens aus wie eine Sternschnuppe. Für den damit verbundenen Wunsch hätte man etwas länger Zeit als bei echten Schnuppen. Schrott fliegt nämlich langsamer. (asc)
Immer mehr Weltraumschrott Die Kollisionsgefahr im All wächst
Müllvermeidung ist nicht nur auf der Erde angesagt. Auch fürs All gibt es mittlerweile entsprechende Richtlinien. Hunderttausende Trümmerteile ziehen dort ihre Runden und bedrohen Satelliten und Raumfahrt. Und es werden mehr - ganz von allein.
