2021 flieht der Neuseeländer Tom Phillips mit seinen drei Kindern in die Wildnis, nachdem er das Sorgerecht verloren hat. Jetzt zeigen Überwachungskameras den gesuchten Farmer beim nächtlichen Einbruch in einen Supermarkt. Die Polizei rätselt über die Motive.

Dieser spektakuläre Kriminalfall beschäftigt die Menschen in Neuseeland seit Jahren: Tom Phillips, ein 37-jähriger Farmer aus Marokopa, versteckt sich seit Dezember 2021 mit seinen drei Kindern in der neuseeländischen Wildnis. Jetzt tauchte er auf - bei einem nächtlichen Einbruch, den Überwachungskameras dokumentierten, wie unter anderem "RNZ National" berichtet.

Die neuseeländische Polizei veröffentlichte Videoaufnahmen, die in den Augen der Behörde Phillips und eines seiner Kinder beim Einbruch in einen kleinen Supermarkt in der 480-Einwohner-Gemeinde Piopio zeigen. Gegen 2 Uhr morgens am Mittwoch brachen dort zwei maskierte Personen mit einem Winkelschleifer das Vorhängeschloss auf. "Wir glauben, dass die beiden Personen in diesem Material Tom und eines seiner Kinder sind", erklärte Detective Senior Sergeant Andy Saunders neuseeländischen Medienvertretern auf einer Pressekonferenz. Die Täter stahlen Milch und andere Lebensmittel, bevor sie mit einem Quad-Bike flohen.

Die Ermittler fragen sich jetzt, ob die Tat ein Hinweis darauf sei, dass Phillips sich mit seinen Unterstützern zerstritten habe. Der Flüchtige hatte bereits im November 2023 erfolglos versucht, denselben Laden zu überfallen. Gegen ihn liegen schwere Anklagen vor: bewaffneter Raubüberfall, schwere Körperverletzung und illegaler Waffenbesitz. Er verlor das Sorgerecht für seine drei Kinder an deren Mutter Catherine - Jayda ist inzwischen 12 Jahre alt, Maverick 10 und Ember 9.

Panorama 07.05.25

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Phillips wird als erfahrener Jäger und Überlebenskünstler beschrieben

Tom Phillips' Flucht begann im Jahr 2021 mit einem mysteriösen Verschwinden. Er und seine drei Kinder wurden in diesem Jahr zuletzt am 11. September auf der Familienfarm in Marokopa gesehen. Zwei Tage später entdeckten Anwohner seinen Wagen auf einem Strand - unterhalb der Flutlinie, von Wellen umspült.

Die Polizei startete eine großangelegte Suchaktion mit Flugzeugen, Hubschraubern und Wärmebilddrohnen. Drei Wochen lang suchten Hunderte Helfer. Viele befürchteten, die Familie sei von einer Riesenwelle erfasst worden. Doch dann geschah das Unglaubliche: Nach 17 Tagen tauchten alle vier völlig überraschend wieder auf der Familienfarm auf. Phillips behauptete, sie seien zelten gewesen.

Die aufwändige Suche kostete Hunderttausende Dollar. Phillips wurde wegen Verschwendung von Polizeiressourcen angeklagt. Sein Gerichtstermin war für Januar 2022 angesetzt - doch am 9. Dezember 2021 verschwand er erneut mit den Kindern, diesmal endgültig. Seine Familie beschreibt ihn als erfahrenen Jäger und Überlebenskünstler. Seitdem lebt er mit den Kindern im Verborgenen. Die Behörden sind aber überzeugt, dass er Unterstützer hat.

Sorge um an Asthma erkrankte Tochter

Im September 2023 wurden die Vorwürfe gegen Phillips schwerwiegender: Er wurde beschuldigt, im Mai eine Bank in Te Kuiti überfallen zu haben. Zwei Personen hatten die Bank mit Motorrädern verlassen - die Polizei vermutet, dass einer der Täter eines seiner Kinder war.

Zur bislang letzten bestätigten Sichtung kam es im Oktober 2024: Jugendliche Wildschwein-Jäger filmten Phillips und alle drei Kinder beim Wandern. Auf dem Video tragen sie Tarnkleidung und Masken. Als die Teenager fragten, ob jemand wisse, dass sie da seien, antwortete eines der Kinder: "Nur ihr".

Besondere Sorge macht den Ermittlern die neunjährige Ember, die Asthmatikerin ist. "Sie braucht medizinische Versorgung, die im Busch nicht möglich ist", warnte Mutter Cat. Nach fast vier Jahren sind die Kinder mittlerweile ihren vierten Winter in der Wildnis. "Im Mittelpunkt stehen drei Kinder, die seit vier Jahren von zu Hause weg sind", betonte Detective Saunders.