Paläontologie

Es war so groß wie eine Ratte und sein Körper war mit Fell bedeckt. Die genaue Analyse der fossilen Überreste eines Ur-Säugers überrascht die Forscher gleich zweimal.

Mit einer grazilen Gestalt, einem kleinen Gehirn und Händen, die gut zum Klettern sind, war Homo naledi ausgestattet. Die bisher unbekannte Menschenart, die in Südafrika entdeckt wird, hält eine weitere Überraschung bereit.

Über den Grund für das Aussterben von Mammuts gibt es viele Vermutungen und wenig wirklich Gesichertes. Neue Untersuchungen zeigen: Den Anfang vom Ende läutete eine plötzliche Klimaerwärmung ein. Der Gnadenstoß aber kam von anderer Stelle.

Zu Lebzeiten ist er vermutlich ein echter Hingucker gewesen. Das Fossil eines kleinen Vogels finden Forscher an einer ungewöhnlichen Stelle. Doch nicht nur diese Tatsache weckt das Interesse der Wissenschaftler.

Wie haben sich Schlangen entwickelt? Und wo haben sie ursprünglich gelebt? Neue Erkenntnisse stoßen diese Fragen neu an. US-Forscher widersprechen damit gängigen Theorien über Alter und Herkunft der Ur-Echsen.

Bisher konnten Paläontologen nur mutmaßen, warum der Stegosaurus die charakteristischen Knochenplatten auf dem Rücken trug. Nun stellen Forscher eine detaillierte Untersuchung an und stellen fest, dass es zwei Plattentypen gab. Das lässt ganz bestimmte Schlüsse zu.

Bis zu 26 Meter lang und 35 Tonnen schwer: Generationen von Saurierfans bekommen leuchtende Augen, wenn sie an die Donnerechse denken. Doch der Brontosaurier muss erst zweimal aussterben, bevor Forscher seine Existenz anerkennen.

Er stand an der Spitze der Nahrungskette und lebte vor 230 Millionen Jahren. Forscher finden im Osten der USA einen Urzeit-Saurier, der ein Vorfahre des heutigen Krokodils ist. Doch im Gegensatz zu seinem Nachfahren machte der Urzeit-Dino auf zwei Beinen Beute.

Schwer gepanzert stapften die tonnenschweren Ankylosaurier durch die Landschaften der Kreidezeit. Um ihr winziges Gehirn vor Überhitzung zu schützen, bedienten sich die Urzeitriesen einer ungewöhnlichen Methode.

"So etwas gibt es bisher nirgendwo auf der Welt": Klein wie ein Foxterrier, aber 14 Klauen - was ist das für ein seltsames Tier? Deutsche Paläontologen haben Urzeit-Vorfahren der heutigen Rösser unter die Lupe genommen - mit verblüffenden Ergebnissen.