Paläontologie

Seltenes Exemplar: Experten graben in der Grube Messel eine fossile Großkopfechse aus. Das versteinerte Tier ist rund 47 Millionen Jahre alt und knapp einen Meter lang.

• Bilderserie Die schönsten "Fenster zur Erdgeschichte"

Die Entdeckung von Dinosaurier-Gebeinen ist ohnehin schon eine Sensation, ein Fundstück aus dem Jahr 2009 ist jedoch besonders aufsehenerregend. Das hängt nicht nur mit dem einstigen Alter des Dinos, sondern auch mit dem des Finders zusammen.

Buckel auf den Zähnen, flauschiges Fell und Giftdrüsen zur Abwehr von Feinden: Die Gestalt einer lange Zeit rätselhaften Säugetierart, die vor 165 Millionen Jahre lebte und dann ausstarb, wird von einem internationalen Forscherteam rekonstruiert. Das Tier ist kaum größer als eine Ratte, hat auffallende Höcker auf den Zähnen und wusste sich zur Wehr zu setzen.

Paläontologen entdecken in der Höhle von Arago im französischen Tautavel Schätze der menschlichen Urgeschichte: weitere Knochen der Menschen von Tautavel. Diese lebten vor etwa einer halben Million Jahre und praktizierten einen rein rituellen Kannibalismus - denn genug zu essen hatten sie.

Pflanzenfresser unter den Dinosauriern hatten schlechte Karten, wenn es um ihr Gebiss ging. An hartem Futter bissen sie sich oft die Zähne aus. Aber der Verschleiß störte nicht - die Urtiere bekamen einfach alle paar Tage neue!

Gehörnte Dinosaurier stapften in der Kreidezeit durch Nordamerika. Wissenschaftler graben nun ein besonderes Exemplar dieser tonnenschweren Urtiere aus. Es hat vor rund 76 Millionen Jahren gelebt, war etwa fünf Meter lang und hatte ein schnabelförmiges Maul.

Die Kreatur ist nur 71 Millimeter lang, und doch erzählt sie viel über uns Menschen. Das Skelett eines Primaten gibt Forschern ein Bild von frühen Koboldmakis - und lässt Schlüsse auf unsere Vorfahren zu.

Forscher entdecken in Sibirien Überreste eines Mammuts mit Muskelgewebe und flüssigem Blut. Es sei der am besten erhaltene Mammutfund aller Zeiten, jubeln sie. Der Fund weckt die Hoffnung, das Tier klonen zu können. Aus Angst vor Dieben wird er nun an einem geheimen Ort gelagert. Andere Forscher halten die Überlegungen für "Unsinn".

Allosaurus ist griechisch und bedeutet soviel wie "andersartige Echse". Obwohl der Name es bereits zu verraten scheint, gelingt Forschern erst jetzt der Nachweis, dass sich der Urzeit-Räuber von seinem Nachfolger, dem berüchtigten Tyrannosaurus rex, grundlegend unterschied. Besondere Halsmuskeln machen den Unterschied.

Ungewöhnliche Ehre für Hollywoodstar Johnny Depp: Ein britischer Forscher benennt ein Millionen Jahre altes Fossil nach dem US-Schauspieler - Kooteninchela deppi. Wegen der Ähnlichkeit und weil er Fan ist.