Dickschnabellummen führen ein anstrengendes Leben in einer extremen Umgebung. Aber bis zu ihrem meist plötzlichen Tod leben sie meist ohne große Altersgebrechen. Können die Seevögel dabei helfen, die Geheimnisse des Alterns zu lüften?

Da könnte man ja neidisch werden: Fit und sportlich bis ins hohe Alter - was für Menschen ein Traum wäre, ist für manche Seevögel anscheinend völlig normal. Dickschnabellummen werden bis zu 30 Jahre alt. Und bis zu ihrem plötzlichen Tod fliegen und tauchen sie so gut wie zu ihren besten Tagen. Damit könnten sie wertvolle Erkenntnisse über die Mechanismen des Alterns liefern, berichten kanadische Biologen. Ihre Ergebnisse wollen sie an diesem Montag auf der Tagung der Fachgesellschaft "Society for Experimental Biology" im österreichischen Salzburg präsentieren.

Kyle Elliott von der kanadischen Universität von Manitoba in Winnipeg hatte über vier Jahre die Dickschnallummen (Uria lomvia) einer Vogelkolonie auf Coats Island an der kanadischen Hudson Bay beobachtet. Dabei maßen er und seine Kollegen bei 75 Tieren, wie schnell und weit die Vögel flogen, wie lang und tief sie nach Fischen tauchten und berechneten, welche Energie sie dabei verbrauchten.

"Seevögel sind gutes Beispiel"

Zu ihrer Überraschung fanden die Forscher, dass die Tiere im unwirtlichen kanadisch-arktischen Archipel auch im fortgeschrittenen Alter noch völlig fit waren. Eines der Tiere, das die Wissenschaftler nach einem kanadischen Top-Eishockeyspieler "Wayne Gretzky" nannten, zog sogar 18 Jahre nacheinander Nachwuchs groß.

"Das meiste, was wir über das Altern wissen, stammt aus Studien an kurzlebigen Würmern, Fruchtfliegen, Mäusen oder Hühnern - aber langlebige Tiere sind anders", sagte Elliott laut einer Mitteilung der Fachgesellschaft. "Wir brauchen Daten von langlebigen Tieren, und Seevögel sind ein gutes Beispiel."

Lummen mit ihren kurzen Flügeln müssen für Flüge besonders viel Energie aufwenden, ganz zu schweigen von ihrer Unterwasserjagd nach Fischen. Zu verstehen, wie sie die Energie für dieses anstrengende Leben in einer extrem kalten Umgebung bis ins Alter aufrechterhalten, könnte helfen, auch das Altern der Menschen zu verstehen.