Gary Paffet gewinnt bei einem dominanten Auftritt von Mercedes das erste Rennen der DTM-Saison. Der Brite setzt sich in Hockenheim vor seinem Markenkollegen Lucas Auer durch. Audi, der stärkste Hersteller im vergangenen Jahr, startet hingegen schwach.

Mercedes hat seine Abschiedssaison in der DTM mit einem Doppelsieg eröffnet. Der britische Routinier Gary Paffett fuhr zum Auftakt in Hockenheim den 21. Sieg seiner Karriere ein, Youngster Lucas Auer aus Österreich machte viel Druck und wurde am Ende Zweiter. "So zu starten, ist hervorragend", sagte Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff: "Die Pole Position und ein Doppelsieg, damit war nicht zu rechnen."

Der langjährige deutsche Formel-1-Pilot Timo Glock stellte seinen BMW auf den dritten Rang, Pascal Wehrlein im Mercedes wurde im ersten Rennen nach seinem unfreiwilligen Abstieg aus der Königsklasse starker Fünfter. Insgesamt sechs Autos, und damit das komplette Aufgebot, brachte Mercedes in die Top 10 - und zeigte der DTM gleich zum Auftakt noch mal, was bald fehlen wird: Der erfolgreichste Hersteller kehrt der Tourenwagenserie am Ende des Jahres den Rücken, um sich künftig in der Elektro-Meisterschaft Formel E zu engagieren.

Weiterhin ist kein Ersatz gefunden, die Zukunft der DTM ist ungewiss. In der Gegenwart heißt der große Verlierer Audi. Titelverteidiger Rene Rast (Minden) wurde als bester Ingolstädter Neunter und fuhr damit zwei Punkte ein. "Wir haben noch das Maximale herausgeholt", sagte Rast. Das neue Aerodynamik-Reglement mit reduziertem Abtrieb ist wohl Audis Problem, im zweiten Rennen des Wochenendes am Sonntag (13.30 Uhr/Sat.1) droht ein ähnliches Debakel.

Mit einem taktischen Kniff

Im Qualifying hatte Paffett sich überraschend souverän die Pole gesichert, Mercedes und BMW machten mit vier und fünf Fahrzeugen in den Top 10 einen starken Eindruck. Der Rennbeginn gehörte dann vor allem Mercedes. Paffett hielt zunächst seine Führung, dahinter arbeitete sich sein Markenkollege Auer vor, ohne Rücksicht auf große Namen: Vom vierten Startrang überholte er erst Glock, dann ging er an Ex-Meister Marco Wittmann im BMW vorbei. Schon nach vier Runden konnte auch Paffett den Österreicher nicht mehr halten, Auer ging in Führung.

Doch dann hatte Paffett Erfolg mit einem taktischen Kniff: Der Engländer ging früher an die Box und setzte Auer unter Druck, der Österreicher zog eine Runde später nach. Auer kam zwar knapp vor Paffett zurück auf die Strecke, hatte aber keine Chance: Mit deutlich kälteren Reifen und damit geringerem Grip musste er Paffett wieder ziehen lassen.

Audi spielte indes kaum eine Rolle und konnte nach schwachem Qualifying auch im Rennen keinen Druck aufbauen. Die Ingolstädter galten im Vorfeld schon als das größte Opfer des vereinfachten Aerodynamik-Reglements, diese Vermutung scheint sich nun zu bestätigen. Der Abtrieb der DTM-Boliden wurde zu dieser Saison um ein Drittel reduziert, zudem wurden die Radkästen vereinheitlicht. Audi war in den vergangenen Jahren in diesem Sektor besonders gut unterwegs.