Das rein iberische Halbfinale in der Europa League ist perfekt: Neben dem FC Porto und Benfica Lissabon, die sich mit Hinspiel-Kantersiegen hervorragende Ausgangspositionen geschaffen hatten, zittert sich auch Sporting Braga weiter. Die Spanier vom FC Villarreal komplettieren das historische Halbfinale.

Geballte Portugal-Power und Leverkusen-Bezwinger FC Villarreal haben für ein iberisches Halbfinale in der Europa League gesorgt: Erstmals überhaupt zogen drei portugiesische Fußball-Mannschaften in die Vorschlussrunde eines Europapokal-Wettbewerbs ein. Nach dem FC Porto schafften das auch Benfica Lissabon und der Provinzclub Sporting Braga. Das Halbfinale (28. April und 4. Mai) machte Villarreal/Spanien komplett. Porto empfängt zunächst Villarreal, Braga trifft im Portugal-Duell auf Benfica.

Favorit auf den Cup ist nach einer weiteren Meisterleistung Portugals neuer Champion FC Porto: Nach dem 5:1 im Hinspiel schockten die "Drachen" Spartak Moskau auch beim 5:2 im Viertelfinal-Rückspiel. Hulk (28. Minute), Cristian Rodriguez (45.+1), Guarin (47.), Falcao (54.) und Ruben Micael (89.) erzielten die Tore für den gerade gekürten portugiesischen Meister in Moskau. Falcao ist mit nunmehr elf Treffern der erfolgreichste Schütze im laufenden Wettbewerb.

Benfica knackt Europa-Fluch

Benfica Lissabon, das in der Zwischenrunde den VfB Stuttgart ausgeschaltet hatte, konnte endlich seinen "Fluch" besiegen und erreichte erstmals seit 1992/93 wieder ein Europapokal-Halbfinale. Beim PSV Eindhoven reichte den Portugiesen ein 2:2, denn vor den eigenen Fans hatten sie 4:1 gewonnen.

Dagegen musste Braga nach dem 1:1 bei Dynamo Kiew auf der Hut sein: Doch die Portugiesen brachten das 0:0 gegen harmlose Ukrainer auch in Unterzahl über die Zeit. Nach Rot für Stürmer Paulo Cesar (30./grobes Foulspiel) musste Braga fast eine Stunde lang mit neun Feldspielern auskommen.

Villarreal war schon nach dem 5:1-Heimsieg gegen Twente Enschede praktisch durch; doch die Spanier überzeugten auch beim 3:1-Auswärtserfolg in den Niederlanden mit effektivem Konterfußball.