Asteroid

Vor 66 Millionen Jahren krachte ein Asteroid auf die Erde und löschte einen Großteil des Lebens aus. Der genaue Zeitpunkt des Einschlags hat womöglich mitentschieden, wer die Katastrophe überlebte und wer nicht.

Die Adventszeit ist auch Sternschnuppenzeit: Ab heute kann man wieder die Geminiden am dunklen Himmel sehen. Das sind Meteoroide, die mit 126.000 Kilometern pro Stunde in die Atmosphäre eindringen. Auf seinem Höhepunkt bietet das Spektakel stündlich bis zu 150 Sternschnuppen.

• Der Himmel im Dezember Sternschnuppenregen erreicht Höhepunkt

Rund 290 Millionen Euro kostet die "Dart"-Mission der NASA: Die US-Raumfahrtbehörde will dabei mit einer Sonde einen Asteroiden von seiner Flugbahn abbringen. Nun ist das Geschoss auf dem Weg in den Weltraum.

• Schutz vor Meteoriteneinschlägen NASA-Sonde "Dart" testet Asteroiden-Abwehr im All

Im Endzeitfilm "Armageddon" wird ein Asteroid gezielt zerstört, damit er nicht auf die Erde trifft. Ähnliches versucht die NASA nun: Erstmals soll eine Sonde in einen Asteroiden gesteuert werden, um ihn von seiner Flugbahn abzubringen. Diese Methode soll im Ernstfall die Menschheit vorm Untergang bewahren.

Die sogenannten Jupiter-Trojaner sind Asteroiden, die die Sonne auf der gleichen Bahn umkreisen wie der Planet. Nun soll mit "Lucy" erstmals eine NASA-Sonde dorthin aufbrechen - und es gibt noch weitere Premieren.

Zwischen den Planetenbahnen von Mars und Jupiter ist der sogenannte Asteroidengürtel. Aber woher kommen eigentlich die vielen Asteroiden dort? Hochauflösende Aufnahmen der Himmelskörper sollen diese Frage beantworten helfen. Die schärfsten Bilder, die bisher aufgenommen wurden, offenbaren zudem zwei Gruppen von Formen.

Auf viele Menschen üben Asteroiden eine große Faszination aus. In einem neuen Projekt können sich nun Laien beteiligen und bei der Suche nach den Himmelskörpern helfen. Sie brauchen dazu nicht mal astronomische Vorkenntnisse.

Die Menschheit soll nicht dasselbe Schicksal ereilen wie die Dinosaurier - ESA und NASA arbeiten daher bereits an Abwehrwaffen gegen gefährliche Asteroiden. 2022 gibt es die Generalprobe: Durch Beschuss soll die Flugbahn eines Brockens verändert werden. Eine Sprengung wäre hingegen keine so gute Idee.

"Osiris-Rex" schreibt im Oktober 2020 Raumfahrtgeschichte, als die NASA-Sonde erfolgreich von einem Asteroiden Proben sammelt. Nach fünf Jahren im Weltraum ist sie nun auf dem Rückweg. Doch bis die US-Raumsonde wieder auf der Erde eintrifft, vergehen noch Jahre.

Bisher sind 1.060.759 Asteroiden im Sonnensystem bekannt. Viele Tausende Neuentdeckungen kommen jeden Monat hinzu - so wie "2001 FO32". Auch wenn er der Nasa zufolge keine Gefahr für die Welt bedeutet, ist er wegen seiner Größe und Nähe zur Erde als "möglicherweise gefährlich" ausgewiesen.