Asteroid

Von ihrer "Lucy"-Mission erhofft sich die NASA neue Erkenntnisse über die Entstehung der Planeten und unseres Sonnensystems. Schon der erste nahe Vorbeiflug an einem Asteroiden bietet den Forschern wertvolle Einblicke.

2021 bricht "Lucy" als erste NASA-Sonde überhaupt zu den Asteroiden des Jupiters auf. Die sogenannten Jupiter-Trojaner sind Asteroiden, die die Sonne auf derselben Bahn umkreisen wie der Planet. "Lucy" soll sie untersuchen - und hat auf dem Weg dahin jetzt ihren ersten Test-Asteroiden besucht.

Asteroid "Psyche" ist womöglich einer der größten Schätze im Sonnensystem. Nun ist eine NASA-Sonde auf dem Weg, um die Rätsel des metallischen Riesen-Klumpens zu enthüllen. Forscher vermuten, dass es sich um die Überreste eines zerstörten Planeten handeln könnte. Von Kai Stoppel

Einblicke in die Entstehung unseres Sonnensystems erhofft sich die NASA von ihrer neuesten Mission: An Bord einer SpaceX-Rakete startet die Sonde "Psyche", um den Asteroiden gleichen Namens zu erforschen. Die Ankunft nach 3,5 Milliarden Kilometern Reise wird allerdings noch ein bisschen auf sich warten lassen.

Die NASA macht eine bahnbrechende Entdeckung: In einer von Asteroid Bennu zur Erde gebrachten Probe wurden Wasser und Kohlenstoff gefunden. Weitere Forschung daran soll helfen, die Entstehung des Lebens auf unserem Planeten zu verstehen.

Drei Minuten früher als geplant landet eine Kapsel der NASA auf der Erde, die Stunden zuvor aus einer Höhe von rund 102.000 Kilometern abgeworfen wurde. In ihr befindet sich eine Geröllprobe von einem Asteroiden, welcher der Erde in 150 Jahren recht nahe kommen könnte.

Die NASA-Sonde "Osiris-Rex" wirft eine Asteroiden-Probe über Utah ab. Die rund 250 Gramm Gesteinsproben vom Brocken Bennu sollen nach der Landung in Texas untersucht werden. Experten hoffen auf Erkenntnisse über einen Asteroiden, der der Erde noch gefährlich werden könnte.

Sie sind todbringend, aber womöglich auch lebensspendend: Asteroiden rasen zu Zigtausenden durch das Sonnensystem. Je nach Größe sind sie eine potenzielle Gefahr für die Erde. Aber beim möglichen Schutz vor ihnen sind Weltraumbehörden kürzlich einen großen Schritt vorangekommen.

Seltenes Ereignis am Nachthimmel: Ein Asteroid von bis zu 100 Metern Größe fliegt am Samstag vergleichsweise nah an der Erde vorbei - auf etwa halber Strecke zum Mond. Für Astronomen bietet sich eine gute Möglichkeit, sich auf die planetare Verteidigung vorzubereiten.

Im Jahr 2046 droht Gefahr aus dem All. Asteroid 2023 DW kommt der Erde nahe - und könnte sie sogar treffen. Noch wird das als wenig wahrscheinlich eingeschätzt. Doch das könnte sich ändern. Und das Eintreffen des Worst-Case-Szenarios wäre verheerend. Von Kai Stoppel

• Video Übung zeigt: Menschheit wäre gegen Asteroid wehrlos

Noch lässt sich die Flugbahn des im Februar entdeckten Asteroiden "2023 DW" nicht mit Sicherheit vorhersagen. Allerdings will die US-Raumfahrtbehörde NASA nicht ganz ausschließen, dass er 2046 die Erde treffen könnte.

Im vergangenen September schickte die NASA die Sonde Dart zu einem Asteroiden und seinem Mond - mit großem Erfolg: Mit einer Geschwindigkeit von 24.000 Kilometern pro Stunde schlägt Dart auf dem kleinen Mond ein und verändert dessen Umlaufbahn. Die Ursache des Durchbruchs sorgt für eine Überraschung.

Jeden Tag verglühen kleinere Brocken aus dem All meist unbemerkt in der Erdatmosphäre. Kreuzen jedoch Asteroiden die Erdumlaufbahn, können sie zur Gefahr werden. Vor zehn Jahren explodierte ein solcher Gesteinsbrocken über Tscheljabinsk.

In der Nacht zu Freitag rauscht ein Asteroid so nah an der Erde vorbei, wie es selten beobachtet wird. Die NASA beruhigt jedoch: Auf Kollisionskurs ist "2023 BU" nicht. Und selbst wenn der Himmelskörper in die Atmosphäre eintreten würde, bliebe wenig von ihm übrig.

Wissenschaft und Technik machen auch im Jahr 2022 große Fortschritte. Darunter einige besonders spektakuläre Erfolge, welche die Welt nachhaltig verändern könnten: von der Kernfusion bis zur Eroberung des Weltraums. Hier einige der wichtigsten Meilensteine. Von Kai Stoppel

Immer mehr Nationen der Erde schicken eigene Missionen ins All: Indien plant 2023 eine Reise zum Mond, später sollen Mars und Venus folgen. China bereitet den Start eines Weltraumteleskops vor. Und Europa will eine Sonde zum größten Planeten des Sonnensystems entsenden.