ESA

Hochkonzentriert sitzen die Mitarbeiter des Raumflugkontrollzentrums Esoc in Darmstadt vor ihren Rechnern. Sie überwachen heute den Start einer aufregenden Mission: Europa will auf dem Mars landen. Von Andrea Schorsch, Darmstadt

• Europas Mars-Offensive Esa startet ExoMars-Mission

Ist der Mars ein toter Planet? Wie kein anderer Himmelskörper regt der rote Nachbar der Erde die Fantasie der Menschen an. Erstmals wollen Esa und Roskosmos dort gemeinsam nach Spuren von Leben suchen. Ein Projekt in politisch schwieriger Zeit.

Einsam auf dem Wüstenplaneten, kämpft Mark Watney aus "Der Marsianer" ums Überleben. Wie weit ist der Film von der Wirklichkeit entfernt? Für die Esa steht fest: Irgendwann wird die Realität den "Marsianer" einholen - und darüber hinaus gehen. Von Andrea Schorsch

Die Europäer beobachten mithilfe des "Copernicus"-Programms die Erde. Dazu installiert die Raumfahrtbehörde Esa ein Satellitennetz. Bislang werden Eisbewegungen, Erntezeitpunkte und Waldzustände bestimmt. Nun ist das Meer dran.

Viele Beobachtungssatelliten umkreisen die Erde in niedriger Umlaufbahn. Daten können sie nur zeitlich begrenzt übertragen. Deshalb schießt die europäische Weltraumorganisation jetzt eine erste Relaisstation in den Orbit.

Die spektakuläre "Rosetta"-Mission im All soll dieses Jahr zu Ende gehen. Gesteuert wird die Raumsonde vom europäischen Satelliten-Kontrollzentrum in Darmstadt aus. Dort gibt es so viel zu tun wie noch nie.

Die Branche der Anbieter von Satellitentransporten ins All ist in Bewegung. Vor allem das US-Unternehmen SpaceX heizt die Konkurrenz an. Europas Arianespace behauptet sich im Wettbewerb. 2015 hat sie so viele Raketen wie noch nie ins All geschickt.

Die neue Ariane-6-Rakete, wieder ein deutscher Astronaut für die ISS, Pläne für eine Mond-Siedlung: Jan Wörner, Chef der Europäischen Weltraumagentur, hat ein vollgepacktes Programm. Auch eine Mars-Mission gehört dazu.

Sport im Weltall ist schon wichtig, um den Körper in der Schwerelosigkeit fit zu halten. Aber einen Marathon laufen? Ein britischer Astronaut will das tun - es wäre das erste Mal. Und noch viel anstrengender als auf der Erde.

Die Berechnungen der Experten lassen keinen Raum für Zweifel: Am kommenden Freitag, dem 13., wird ein Objekt unbekannter Herkunft in die Erdatmosphäre eindringen und wohl unvollständig verglühen. Für die Absturzregion gilt eine Vorwarnung.

• Bilderserie Immer mehr Weltraumschrott