In der Corona-Pandemie gehen die Menschen seltener zum Arzt. Das bekommt der Pharmeriese Roche zu spüren. Die anhaltend hohe Nachfrage nach Corona-Tests retten den Schweizern allerdings die Bilanz.

Boomendes Diagnostikgeschäft, schwächelnde Arzneiverkäufe: Die ungebrochen hohe Nachfrage nach Covid-19-Tests rettet dem Schweizer Roche-Konzern das erste Quartal - und wohl auch das laufende Geschäftsjahr. "Basierend auf den Ergebnissen des ersten Quartals 2021 bestätigen wir unseren Ausblick für das Gesamtjahr", sagte Konzernchef Severin Schwan. Roche setzt allerdings auch darauf, dass sich die Pandemie-Situation verbessert und die dominierende Pharmasparte wieder Fahrt aufnimmt. Denn wegen Corona verschoben viele Menschen Arztbesuche und Krankenhausaufenthalte, der Bedarf an den hauptsächlich in Arztpraxen und Krankenhäusern verabreichten Roche-Arzneien ging zurück.

"Für den Rest des Jahres erwarten wir vor allem im Pharmabereich ein Wachstum, da die Impfungen vorankommen und die Patienten ihre Arztbesuche wieder aufnehmen", sagte Schwan. Roche stellt für 2021 unter Ausschluss von Wechselkursschwankungen einen Anstieg des Umsatzes um einen niedrigen bis mittleren einstelligen Prozentbetrag in Aussicht. Der um Sonderfaktoren bereinigte Gewinn je Genussschein und Aktie soll etwa im Ausmaß der Verkaufserlöse wachsen. Roche peilt zudem eine weitere Dividendenerhöhung an.

Im Zeitraum Januar bis Ende März erlöste Roche 14,9 Milliarden Franken (13,5 Milliarden Euro) - währungsbereinigt ein Plus von drei Prozent. Geschuldet ist das alleine der Diagnostiksparte, deren Umsatz um 55 Prozent auf 4,3 Milliarden Franken hochschoss.

Test-Nachfrage übersteigt Angebot weiter

Der vor allem für seine Krebstherapien bekannte Konzern aus Basel ist auch der weltgrößte Anbieter von Geräten, Verfahren und Verbrauchsgütern zur Bestimmung von Krankheiten. Im vergangenen Jahr rückte die meist im Schatten des deutlich größeren Pharmageschäfts stehende Sparte dank ihrer Coronavirus-Tests ins Rampenlicht. Diagnostik-Chef Thomas Schinecker zufolge übersteigt die Nachfrage nach Covid-19-PCR-Tests weiterhin das Angebot und die Produktion werde weiter hochgefahren.

Die Verkäufe mit Arzneimitteln dagegen sanken um neun Prozent auf 10,6 Milliarden Franken. Zum einen liegt das an einem Basiseffekt - der negative Einfluss der Viruspandemie zeigte sich vergangenes Jahr erst ab April. Aber auch die Konkurrenz durch günstigere Nachahmermedikamente - sogenannte Biosimilars - für wichtige Krebsarzneien schlug mit 1,6 Milliarden Franken negativ zu Buche. Dieser Bremseffekt dürfte nach den Worten von Pharmachef Bill Anderson im abgelaufenen Quartal den Höhepunkt erreicht haben und nun nachlassen.

Im gesamten Jahr rechnet Anderson mit rund 4,6 Milliarden Franken Umsatzerosion durch Biosimilars für die Mittel Avastin, Herceptin und MabThera. Neuere Medikamente wie Hemlibra gegen die Bluterkrankheit oder Ocrevus gegen Multiple Sklerose wuchsen kräftig. Gewinnzahlen veröffentlicht Roche nur zum Halbjahr und am Jahresende.