Immer wieder sorgen sogenannte Grooming Gangs in Großbritannien für Aufsehen. Erneut werden nun mehrere Männer verurteilt. Sie haben nach Auffassung des Gerichts über Jahre junge Mädchen unter Drogen gesetzt und vergewaltigt.

Ein Gericht in Großbritannien hat fünf Männer schuldig gesprochen, die Teil einer sogenannten Grooming Gang waren. Britischen Medienberichten zufolge haben die Verurteilten junge Mädchen vergewaltigt und sexuell missbraucht, die sie zuvor in einem Park in Gateshead kennengelernt hatten. Die Stadt im Nordosten Englands grenzt an Newcastle.

Ein Opfer war laut einem BBC-Bericht erst 14 Jahre alt. Das Mädchen sei von den Männern kokainabhängig gemacht und für den sexuellen Missbrauch "herumgereicht" worden, hieß es im Prozess. Vier rumänische Männer und ein albanischer Mann wurden wegen mehrerer Straftaten verurteilt, die sie zwischen 2015 und 2019 begangen hatten.

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Die Gruppe hatte es nach Angaben der Staatsanwaltschaft gezielt auf schutzbedürftige Mädchen abgesehen. Insgesamt soll es sechs Opfer geben. Die zwischen 22 und 44 Jahre alten Angeklagten wurden zum Teil auch wegen Drogenhandels, Erpressung und sexuellen Handlungen für schuldig befunden. Ein sechster Verdächtiger wurde von allen Anklagepunkten freigesprochen.

Richter geht von Haftstrafe aus

Die Geschworenen des Gerichts in Newcastle beraten nun über das Strafmaß. Der Richter nannte eine Gefängnisstrafe bereits "wahrscheinlich". Ein Ermittler lobte nach dem Prozess den Mut der Opfer. "Jedes Kind hat das Recht, sicher aufzuwachsen, doch diesen Mädchen wurde ihre Kindheit auf grausamste Weise geraubt. Die Täter haben in diesem Fall grausame Verbrechen begangen", wird Graeme Barr vom "Daily Mirror" zitiert.

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Charlotte Dennison, Leiterin der Abteilung für Vergewaltigung und schwere Sexualdelikte der örtlichen Polizei, fügte demnach hinzu: "Einige der Opfer wurden von mehreren Männern ausgebeutet, nachdem sie mit Drogen und Alkohol vollgestopft worden waren."

Seit Jahren beschäftigen Fälle von Grooming-Gangs die britische Öffentlichkeit. Diese Gruppen agieren meist nach einem ähnlichen Muster: Die Opfer, häufig minderjährige Mädchen aus schwierigen Verhältnissen, werden mit Alkohol und Drogen gefügig gemacht oder mit Gewalt zum Sex gezwungen und vergewaltigt. Bei den Tätern handelte es sich in der Vergangenheit oft um pakistanischstämmige Männer.

Die Opfer gehören vorwiegend zur Mehrheitsbevölkerung. Für Empörung sorgte vor allem, dass Polizei und Behörden oft lange Zeit tatenlos blieben – teils, weil den Opfern nicht geglaubt wurde, teils aus Angst, als rassistisch zu gelten, wie eine erste Untersuchung der britischen Regierung ergab. Das Thema ist inzwischen stark politisiert und wird auch von rechtspopulistischen und rechtsextremen Akteuren ausgenutzt, um Stimmung zu machen.