Dirk Nowitzki hat mit den Dallas Mavericks die Spitzenstellung in der nordamerikanischen Basketball-Profiliga NBA verteidigt. Obwohl die Texaner lange Zeit zurücklagen, gelang ihnen mit einem 97:96-Erfolg im Auswärtsspiel bei den Toronto Raptors und der 31. Sieg im 39. Saisonspiel. Den entscheidenden Korbleger verwandelte Josh Howard 0,9 Sekunden vor dem Ende der Partie - es war erst die zweite Führung der "Mavs" während der ganzen Begegnung.

Nowitzki spielte zwei Tage nach seinem mit 43 Punkten gegen die Indiana Pacers aufgestellten persönlichen Saisonrekord erneut groß auf und kam auf 38 Punkte und 11 Rebounds. "Er hat uns das Spiel, das wir eigentlich schon gewonnen hatten, noch aus den Händen gerissen", sagte Torontos T.J. Ford in einer Mischung aus Respekt und Enttäuschung. Auch an der entscheidenden Szene war Nowitzki beteiligt, indem er kurz vor Schluss zwei Verteidiger auf sich zog und so den Freiraum für Josh Howard schaffte.

Dallas-Trainer Avery Johnson sprach von einem "phänomenalen Nowitzki" und der gesamten Mannschaft ein Lob aus. "Ich habe es schon oft gesagt: Wir sind kein perfektes Team. Aber wir sind sehr strapazierfähig." Das bewiesen die Texaner in der Schlussphase. Nachdem Toronto vor 19.800 Zuschauern lange Zeit besser war und zwischenzeitlich mit 16 Punkten vorn lag, brachte Nowitzki sein Team zu Beginn des Schlussviertels mit acht Zählern nacheinander wieder ins Spiel.

Insgesamt stand der Würzburger gegen Toronto 46:25 Minuten auf dem Feld - so lange wie noch nie in dieser Saison. Drei Minuten vor Schluss brachte er Dallas erstmals mit 91:90 in Führung. Die Entscheidung fiel 6,5 Sekunden vor Schluss, als Toronto mit 96:95 auf Siegkurs und in Ballbesitz war. Doch ausgerechnet Chris Bosh, mit 24 Punkten und 15 Rebounds bester Raptors-Akteur, unterlief ein folgenschwerer Fehlpass. Das Ende ist bekannt: Howard traf, Dallas siegte.