Nach einer zehnjährigen Durststrecke darf der FC Barcelona dank Torschütze Thierry Henry und "Mittelfeldmagier" Lionel Messi wieder vom ersten Triumph im spanischen Fußball-Pokal träumen. Im Viertelfinalrückspiel gegen den Ligarivalen FC Villarreal besiegelte der französische Nationalspieler Henry besiegelte den Halbfinaleinzug der Katalanen durch seinen Kopfballtreffer (41.) zum 1:0 (1:0)-Sieg. Überragender Akteur war aber der 20 Jahre alte argentinische Jungstar Messi, der mit einigen Kabinettstückchen glänzte.

Im Hinspiel war der Tabellenzweite aus Barcelona nicht über ein torloses Unentschieden hinausgekommen. Umso größer war die Erleichterung bei Bara-Trainer Frank Rijkaard. "Das war der erwartete Arbeitssieg gegen eine der besten Mannschaften Spaniens. Wir kämpfen damit weiter um drei Titel. Der Pokalsieg wäre ein schöner Triumph", meinte der Niederländer mit Blick auf den letzten Cuperfolg seiner Mannschaft 1998. Bislang muss sich der 24-fache Gewinner der "Copa del Rey" den Titel Rekord-Pokalsieger mit Athletic Bilbao teilen.

Im Halbfinale wartet zunächst der FC Valencia, der sich gegen Atletico Madrid durchgesetzt hatte, auf das Bara-Starensemble. Das Hinspiel wird am 27. Februar in Barcelona ausgetragen, das Rückspiel findet am 19. März in Valencia statt. Die zweite Vorschlussrundenpartie bestreiten der letztjährige Finalist FC Getafe und Racing Santander.

Santander auf Erfolgswelle

Am Donnerstagabend hatte Santander zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte den Einzug in das Semifinale des Pokalwettbewerbs geschafft. Der Tabellensechste der Primera Division erkämpfte sich trotz eines 0:2-Pausenrückstandes in Bilbao noch ein 3:3-Unentschieden, das wegen des Sieges im Hinspiel (2:0) zum Weiterkommen reichte.

"Ich bin stolz auf meine Mannschaft. Jetzt wollen wir weiter Geschichte schreiben und versuchen, ins Finale zu kommen", kündigte Racing-Coach Marcelino Garcia voller Zuversicht an.