Mit Neuzugang Timo Hildebrand ist Spitzenreiter 1899 Hoffenheim in die Vorbereitung auf die Rückrunde in der Fußball-Bundesliga gestartet. Der im Dezember vom FC Valencia ins Kraichgau gewechselte Torhüter wurde von den Fans herzlich empfangen und musste nach der ersten Trainingseinheit viele Autogramme schreiben.

Erstmals dabei war auch der neu verpflichtete Technik- und Taktiktrainer Marcel Lucassen. Der 45 Jahre alte Niederländer hat beim Aufsteiger zunächst einen Vertrag bis zum Saisonende erhalten. Er wechselt von Zweitligist MSV Duisburg zum Bundesliga-Spitzenreiter. Nachdem Trainer Peter Neururer beim MSV die Nachfolge von Rudi Bommer angetreten hatte, hatte der neue Coach bereits angedeutet, sich von Lucassen trennen zu wollen.

Zum lockeren Aufgalopp musste Trainer Ralf Rangnick auf sechs Spieler verzichten. Wegen Grippe fehlten Nationalspieler Tobias Weis, die Torhüter Ramazan Özcan und Thorsten Kirschbaum, Verteidiger Andreas Ibertsberger sowie Mittelfeldspieler Zsolt Löw. Erst am Montag wird Nigerias Nationalspieler Chinedu Obasi zurückerwartet. Der Stürmer hatte sich im letzten Hinrundenspiel gegen Schalke 04 einen Muskelfaserriss im Oberschenkel zugezogen und kann vorerst nicht mit der Mannschaft trainieren.