Es war die Nacht des Dirk Nowitzki, sogar der Gegner verneigte sich voller Respekt vor dem Kunstschützen. Mit 44 Punkten, 14 davon in der Verlängerung, und neun Rebounds sorgte der deutsche Basketball-Star fast im Alleingang für den 115:114-Sieg der Dallas Mavericks in der nordamerikanischen Profiliga über den ehemaligen NBA-Champion Chicago Bulls.

"Das war eine unglaubliche Vorstellung von Dirk. Er war einfach phänomenal", sagte "Mavs"-Coach Rick Carlisle, nachdem der deutsche Nationalspieler den 30. Sieg im 50. Saisonspiel mit zwei Freiwürfen 2,9 Sekunden vor der Schlusssirene perfekt gemacht hatte.

Der von den Fans gefeierte Nowitzki widmete den spektakulären Sieg spontan seinem Teamkollegen Jason Terry, der das Parkett in der ersten Hälfte mit einem Knochenbruch in der linken Hand unter Tränen verlassen musste. "Ich habe ihm gesagt: Wir werden für dich gewinnen, und wir haben Wort gehalten. Er ist ein sehr wichtiger Spieler für uns", berichtete Nowitzki.

"Er ist ein Superstar"

Doch noch wichtiger für die Mavericks war an diesem Abend der gebürtige Würzburger selbst. Mit seinem unbändigen Siegeswillen trieb er sein Team zum fünften Erfolg in den vergangenen sechs Spielen. Dabei begann die Partie für den 30-Jährigen wenig spektakulär. 10 seiner insgesamt 15 Wurfversuche in der ersten Hälfte verfehlten ihr Ziel. "Aber er blieb geduldig, ließ sich nicht entmutigen und wurde dafür belohnt", ergänzte Carlisle.

"Deshalb ist er ein Superstar", formulierte Bulls-Coach Vinny Del Negro voller Anerkennung: "Wir haben alle taktischen Mittel ausgeschöpft, um ihn einzufangen und in den Griff zu bekommen. Es war nicht möglich." Nowitzki traf allein in der Verlängerung fünf von sieben Würfen und verwandelte in dieser entscheidenden Phase sämtliche fünf Freiwürfe sicher.

Bangen um Terry

"Es ist verrückt", sagte Joakim Noah, einer der Bulls-Stars, die vergeblich versuchten, Nowitzki zu stoppen, "er verfehlt neun von zehn Würfen, dann trifft er plötzlich neun oder zehn in Folge. Ich habe einige seiner Würfe gesehen und gedacht: Die können eigentlich gar nicht reingehen."

Am Ende eines unterhaltsamen Spiels sorgte nur die Verletzung von Terry, mit einem Schnitt von 20,2 Punkten derzeit zweitbester Schütze der Mavericks, für einen Wermutstropfen. Eine genaue Untersuchung der Hand, die zum Glück nicht seine Wurfhand ist, soll am Montag Aufschluss darüber geben, ob und wie lange Terry den Texanern im Kampf um die Play-off-Teilnahme nicht zur Verfügung stehen wird.