Titelverteidiger Sebastien Loeb hat in Japan beim drittletzten Lauf zur Rallye-Weltmeisterschaft die große Chance verpasst, die Führung in der Gesamtwertung zu übernehmen. Der Franzose schied auf der zweiten von drei Etappen an zweiter Stelle liegend nach einem Fahrfehler vorzeitig aus.

Loeb hätte in Japan bereits Platz 5 gereicht, um die WM-Führung von Marcus Grönholm zu übernehmen. Für den Finnen war die Rallye Japan nach einem Unfall bereits gestern beendet.

Im Titelrennen bleibt damit alles wie gehabt. Der zweifache Weltmeister Grönholm führt bei noch zwei ausstehenden Läufen weiter mit einem Vorsprung von vier Punkten auf den dreifachen Champion Loeb.

Hirvonen führt

Der Sieg in Japan geht nach dem Ausfall der beiden Top-Favoriten höchstwahrscheinlich an Mikko Hirvonen. Der Finne baute auf der zweiten von drei Etappen seine Führung zu einem komfortablen Vorsprung von 38 Sekunden auf den Spanier Daniel Sordo aus. Mit einem Rückstand von 1:51 Minuten liegt der Norweger Hennig Solberg auf Rang drei.

Hirvonen will vor dem Schlusstag nichts mehr riskieren. "Wir haben hier gesehen, was passieren kann, wenn man einen kleinen Fehler macht", sagte er. "Als ich Loeb im Graben liegen sah, habe ich das Tempo etwas herausgenommen."