Real Madrid hat das neue Jahr mit einem wichtigen Sieg begonnen. Der spanische Fußball-Rekordmeister setzte sich im Verfolgerduell der Primera Divisin 1:0 gegen den FC Villarreal durch und eroberte hinter dem einsamen Spitzenreiter FC Barcelona und dem FC Valencia den dritten Tabellenplatz. Knapp einen Monat nach der Entlassung von Trainer Bernd Schuster zeigten die Königlichen unter Nachfolger Juande Ramos eines ihrer besten Saisonspiele. "Ohne ihn ist Real Madrid aus der Stagnation gekommen und hat zumindest wieder Grund zum Optimismus", schrieb die Zeitung El Pas über Schuster.

Den Sieg hatten die Madrilenen allerdings vor allem zwei Akteuren zu verdanken: Stürmer Arjen Robben und Torwart Iker Casillas. Der Niederländer dribbelte gleich sechs Gegenspieler aus und erzielte ein Traumtor (31.). Und der "Heilige Iker", wie ihn die Presse nannte, verhinderte mit drei Glanzparaden einen Sieg der stark aufspielenden Gäste. "Iker + Robben = Champions", titelte das Sportblatt Marca, zumal Tabellenplatz drei zur Champions-League-Teilnahme berechtigt. Vom Erzrivalen Bara ist Real allerdings weiterhin zwölf Punkte entfernt.

Metzelder spielt nur wenige Minuten

Der seit Wochen kriselnde Ex-HSV-Kapitän Rafael van der Vaart wurde in der Partie im Bernabu-Stadion erst in der 77. Minute für Neuzugang Lassana Diarra eingewechselt, der deutsche Nationalspieler Christoph Metzelder kam nach seinem Nasenbeinbruch mit einer Gesichtsmaske sogar erst kurz vor Schluss für Robben. Dessen Landsmann Klaas-Jan Huntelaar konnte in seinem ersten Spiel für die Königlichen noch nicht überzeugen, mehr Applaus gab es für Diarra. Für beide gilt es, sich zu profilieren, denn wegen einer peinlichen Transferpanne Reals ist nur einer von ihnen für die Champions League spielberechtigt.

Juande Ramos war mit dem zweiten Sieg nacheinander zufrieden. "Wir haben aber viel leiden müssen und es versäumt, klare Chancen zu verwerten." Auf dem Spielfeld demonstrierte der Schuster-Nachfolger dennoch betont Gelassenheit: Seelenruhig schnitt er sich die Fingernägel. "Es war mir einer abgebrochen", erklärte er. Durch die Niederlage rutsche Villarreal auf Tabellenplatz sieben ab. Einen Einstand nach Maß erlebte dagegen Mexikos ehemaliger Nationalcoach Hugo Snchez: Mit seinem neuen Verein UD Almera gewann er mit 1:0 gegen Betis Sevilla und verbesserte sich damit auf den 14. Tabellenplatz.