Der spanische Fußball-Erstligist Athletic Bilbao hat einen 16-jährigen Nachwuchsspieler als Retter in der Qualifikation für die Europa League gefeiert.

Iker Muniain, aufgrund seiner schmächtigen Statur auch "der spanische Messi" genannt, erzielte für die Basken am Donnerstagabend den entscheidenden Treffer zum 2:1-Sieg bei Young Boys Bern. Das Hinspiel hatte Bilbao 0:1 verloren.

Muniain ging damit nach Medienberichten als jüngster Torschütze in einem offiziellen Spiel in die Vereinsgeschichte von Athletic ein. Der Stürmer hatte im Anschluss an einen Eckball - nur drei Minuten nach seiner Einwechslung in der 69. Minute - bei seiner ersten Ballberührung das zweite Tor für die "Löwen" geschossen.

"Ich bin nur 1,67 Meter groß. Da kann ich mich im Strafraum gut hinter den anderen Spielern verstecken", verriet er sein Erfolgsgeheimnis. Bilbao hatte als spanischer Pokalfinalist (1:4 gegen FC Barcelona) an der Qualifikation für die Europa League teilnehmen dürfen und sich nach der Heimschlappe im Hinspiel nur wenig Hoffnung auf einen Einzug in die Playoff-Runde gemacht.