Eckert: "Verrücktes Spiel"Deutscher Trainer dreht nach Aufholjagd gegen abstürzenden Sensations-Meister frei
Seit November ist Tonda Eckert Trainer des FC Southampton, nun erlebt der junge Deutsche einen ganz besonderen Abend. Ausgerechnet beim abstürzenden einstigen Sensationsmeister.
Was für ein verrückter Abend in der englischen Championship: 3:0 führt Leicester City nach einer Stunde vor eigenem Publikum gegen den FC Southampton. Alles ist angerichtet für einen wichtigen Sieg für den Sensationsmeister von 2016, der erst in der letzten Saison aus der Premier League abgestiegen war und jüngst wegen finanzieller Ungereimtheiten mit einem Sechs-Punkte-Abzug auch in der zweiten Liga tief in den Abstiegsstrudel geschubst worden war. Doch dann drehten die Gäste unter Leitung ihres deutschen Trainers Tonda Eckert auf - und drehten das Spiel: Als in der sechsten Minute das Siegtor für die Saints fällt, bricht es aus Eckert heraus.
In dem Augenblick, als Joker Shea Charles den Ball zum Schlusspunkt eines wilden Fußballkrimis sehenswert ins Tor Leicesters geschlenzt hatte, stürmte Eckert entfesselt auf den Platz. "Ich habe es nur bis zur Hälfte geschafft – ich hatte in letzter Zeit nicht wirklich viel Zeit zum Laufen und für das Fitnessstudio!", grinste der 33-Jährige hinterher zu seiner Einlage. Eckert hat den einstigen Premier-League-Klub im November übernommen. "Man hat nicht oft solche Spiele, vor allem auswärts, daher ein großes Lob an die Jungs, an ihre Reaktion und an ihre Energie in der zweiten Halbzeit. Ein verrücktes Spiel."
"Schwer zu erklären"
Der eingewechselte Ross Stewart eröffnete die Aufholjagd in der 61. Minute und brachte damit den Sieg auf den Weg. "Man weiß ja, wie es manchmal ist, und Leicester hat gerade keine gute Phase. Das ist leichter gesagt als getan, aber manchmal verändert ein einziges Tor die Dynamik des Spiels komplett, und wir wussten, dass wir das erste Tor erzielen mussten", sagte Eckert. "Die Jungs haben sich entschlossen, es richtig anzugehen, und das haben wir auch getan." Jack Stephens (82.) und Ryan Manning (86.) sorgten für den Ausgleich, ehe Charles die gebeutelten Heimfans im Kings Stadium in Schockstarre versetzte.
In den ersten 45 Minuten hatte sich seine Mannschaft so unterlegen präsentiert, dass Eckert zunächst die Worte dafür fehlten. "Ich habe ehrlich gesagt keine Erklärung für die erste Halbzeit. Ich werde sie mir noch einmal ansehen, aber im Moment ist es schwer zu erklären, was passiert ist", reflektierte Eckert, der seine Trainerlaufbahn einst als 19-Jähriger bei der U17 des 1. FC Köln gestartet hatte. "Wir sind heute ziemlich spät ins Spiel gekommen, aber eine unglaubliche zweite Halbzeit zeigt den Charakter der Mannschaft, also ist es ein großartiger Abend."
Schlimme Erinnerungen
Eckert wurde mit seiner Beförderung vom U23- zum Cheftrainer zum jüngsten Trainer, der jemals in der Championship an der Seitenlinie stand. Der Deutsche hatte den Traditionsklub auf Rang 21 zunächst interimistisch übernommen, nach zwei Siegen zum Auftakt seiner Ära übertrug ihm der Klub die volle Verantwortung. Zuvor war er als Co-Trainer von Miroslav Klose und Marco Rose unter anderem in den Nachwuchsleistungszentren des FC Bayern München und Red Bull Salzburg tätig.
Mit dem zwölften Sieg in der laufenden Saison robbt sich Eckert mit seinem Team langsam an die Ränge heran, die zur Teilnahme an den Aufstiegs-Playoffs für die Premier League berechtigen. Der Rückstand auf den AFC Wrexham beträgt nur noch einen Punkt, der Klub von Hollywood-Star Ryan Reynolds hat allerdings noch ein Spiel in der Hinterhand.
Leicester City, das mit dem Titelgewinn 2016 für einen der sensationellsten Titel der europäischen Fußball-Geschichte gesorgt hatte, ist als 21. der Championship im freien Fall in Richtung Drittklassigkeit. Im Oktober 2019 hatte Leicester City beim FC Southampton noch Premier-League-Geschichte geschrieben: Das 9:0 der Foxes in Southampton ist bis heute der höchste Auswärtssieg der Ligahistorie.