Papst Benedikt XVI. hat die Kirche nach den sexuellen Missbrauchsfällen durch Priester in den USA zu einer "Reinigung" aufgerufen. Die Kirche benötige jetzt eine "Zeit der Heilung", sagte Benedikt in New York bei einer Messe zur Feier des dritten Jahrestages seiner Papstwahl. Es war das vierte Mal während seiner USA-Reise, dass er den Missbrauchsskandal öffentlich ansprach.

Die "New York Times" berichtete, der Vatikan plane eine Änderung des Kirchenrechts, um sexuelle Übergriffe durch Priester besser verfolgen und bestrafen zu können. Dies habe der Präfekt der Glaubenskongregation, Kardinal William Levada, angedeutet, ohne jedoch Einzelheiten zu nennen.

"Ich begleite Euch im Gebet, dass dies zu einer Zeit der Reinigung für jede einzelne Kirche und religiöse Gemeinschaft wird und zugleich zu einer Zeit der Heilung", sagte Benedikt in seiner Predigt. Der Skandal beherrscht die gesamte sechstägige Reise des Papstes. Am Donnerstag war er in einer unerwarteten Geste der Versöhnung mit Missbrauchsopfern zusammengetroffen.