70 Tage nicht trainiert, trotzdem reichte es gegen Erik Zabel zum Sieg. Der Italiener Mario Cipollini, der zwischenzeitlich seine Karriere beendet hatte, konnte die dritte Etappe der 57. Spanien Rundfahrt für sich entscheiden.

Der 35-Jährige setzte sich auf dem 134 km langen Teilstück von San Vicente del Raspeig nach Murcia vor seinem Landsmann Alessandro Petacchi und Telekom-Kapitän Erik Zabel durch.

Das Goldtrikot des Gesamtführenden verteidigte der Spanier Joseba Beloki, dessen Once-Mannschaft das Teamzeit- fahren zum Auftakt der Vuelta gewonnen hatte. Die vierte Etappe führt über 148 km von Aguilas nach Roquetas de Mar.