Costa Rica gegen Griechenland war nicht unbedingt das Achtelfinale, das sich die Zuschauer im Spielort Recife erhofft hatten. Doch die Fans werden einen historischen Erfolg erleben - egal, welche Mannschaft heute Abend gewinnt.

Einer der Überraschungs-Achtelfinalisten aus Costa Rica und Griechenland wird zum ersten Mal in der Historie zu den besten acht Mannschaften der Welt gehören. Die Griechen haben sich zwar mit wenig schillerndem Defensivfußball ins Achtelfinale der Fußball-WM in Brasilien "gemogelt", wollen aber zehn Jahre nach ihrem europäischen Sensationstitel auch auf der globalen Bühne glänzen.

Über die Qualität Costa Ricas gibt es beim Gegner kau m Zweifel: "Wir müssen sehr stark aufpassen, sie sind in der Todesgruppe Erster geworden", sagte Griechenlands Trainer Fernando Santos, der 2010 den Posten von Europameistermacher Otto Rehhagel übernommen hat und dessen Vertrag nach der WM in Brasilien auf eigenen Wunsch endet. "Aus diesem Grund können wir es uns nicht erlauben, sie zu unterschätzen", ergänzte der Portugiese - was vor der Partie am Sonntag in Recife (22 Uhr / n-tv.de Liveticker) dann doch überraschte. Denn nach den Ereignissen der turbulenten Gruppenphase gilt der Europameister von 2004 nicht gerade als Favorit, der überhaupt auf den Gedanken kommen könnte, seinen Gegner zu unterschätzen.

"Wir wollen mehr als das Achtelfinale"

Costa Rica hat nach drei Partien drei Weltmeister hinter sich gelassen und mit Siegen gegen Italien und Uruguay und einem Remis gegen England verblüfft. "Wir wollen gut spielen, um weiter im Turnier zu bleiben. Klar wollen wir jetzt den nächsten Schritt machen und ins Viertelfinale einziehen", sagte der Mainzer Bundesliga-Profi Júnior Díaz dem "Kicker" und betonte: "Wir wollen so weit wie möglich kommen."

Die Griechen dagegen gingen 0:3 gegen Kolumbien unter, trennten sich torlos von den schwachen Japanern und kamen erst in der Nachspielzeit zu einem schmeichelhaften 2:1-Erfolg gegen die Elfenbeinküste. "Uns interessiert es nicht, ob wir Favorit sind. Wir fühlen uns nicht als Favoriten", gab Costa Ricas Chefcoach Jorge Luis Pinto jedoch zu Protokoll. Der nur 1,65 Meter große Trainer hat die Auswahl des 4,8-Millionen-Einwohner-Landes zu einer erfrischenden Einheit mit viel Esprit geformt - was das Weltmeister-Trio schon schmerzlich erfahren musste. "Wir wollen noch mehr als das Achtelfinale", sagte Pinto und klang dabei weder übergeschnappt noch größenwahnsinnig.

Einsatz, Kameradschaft, Taktik

Mit einer absolut disziplinierten und taktisch erstaunlich reifen Hintermannschaft und einem bemerkenswert durchschlagenden Offensiv-Trio aus Joel Campbell, Bryan Ruíz und Cristian Bolaños haben die Costa Ricaner ihre Gegner zermürbt. Vor allem der viermalige Weltmeister Italien wirkte trotz des Dirigenten Andrea Pirlo und der Angriffswucht Mario Balotellis hilf- und ideenlos gegen die bestens organisierten Zentralamerikaner.

"Einsatz, Kameradschaft, Taktik, die Laufbereitschaft, und wir sind von uns überzeugt", nannte Diaz als Stärken seiner Elf. Kaum vorstellbar, dass die biederen Griechen nun mit ihrer nur auf Konter ausgelegten Defensivtaktik das Erfolgsrezept gegen die Pinto-Elf finden. Die Ausgangslage vor dem Duell im inzwischen wieder trockenen und sonnigen Recife beschrieb Mittelfeldspieler Lazaros Christodoulopoulos daher treffend mit den Worten: "Zu dieser Phase des Turniers wird jeder Gegner stärker als wir eingeschätzt."