Nihat Kahveci hat die Türkei fast im Alleingang zur EM geschossen, dabei hing seine Karriere bereits am seidenen Faden. Rechtzeitig genesen von seinem zweiten Kreuzbandriss innerhalb von 21 Monaten retteten seine beiden Siegtreffer in den letzten Qualifikationsspielen in Norwegen (2:1) und gegen Bosnien-Herzegowina (1:0) den anfangs wenig überzeugenden WM-Dritten von 2002.

Entsprechend lobt Nationaltrainer Fatih Terim seinen Star: "Er ist ungemein flexibel und unberechenbar." Bei der EM traue er Nihat den Sprung in die Weltklasse zu.

Der dribbel- und ungemein schussstarke Türke hat sich selbst das Ziel gesetzt, "einer der besten Stürmer Europas" zu sein. Zumindest in der Nationalmannschaft hat er Hakan Sükür, den "Bullen vom Bosporus", längst als Angriffsführer abgelöst.

Auf Torjagd geht Nihat übrigens mit der Sehne eines Toten, die ihm bei seinem ersten Kreuzbandriss 2005 eingesetzt worden war. "Bei einem verkorksten Schuss sage ich mir einfach, die haben mir falsche Bänder eingesetzt", erklärt der Angreifer des FC Villarreal dann scherzend.