Einen Tag nach Weltmeister Ferrari hat auch der Formel-1-Rivale McLaren-Mercedes sein neues Auto für die Saison 2008 vorgestellt. Nach dem Debakel wegen der Spionage-Affäre wolle das Team in diesem Jahr zu den Besten gehören, sagte Mercedes-Boss Dieter Zetsche bei der Präsentation im Mercedes-Benz-Museum in Stuttgart.

Klare Nummer eins im Team ist Vize-Weltmeister Lewis Hamilton (Großbritannien). Sein neuer Teamkollege ist Heikki Kovalainen. Der Finne ersetzt den zweimaligen Weltmeister Fernando Alonso (Spanien), der die Silberpfeile nach nur einem Jahr wieder verlassen hat und zu Renault zurückgekehrt ist.

Wegen der Aberkennung aller Konstrukteurs-Punkte als Folge der Spionage-Affäre wurde McLaren-Mercedes in der Boxenstraße ans Ende verbannt. Hamilton und Kovalainen haben deshalb auf ihren Autos die Startnummern 22 und 23.

Erste Testfahrten mit dem neuen McLaren-Mercedes MP4-23 sind ab Mittwoch in Jerez/Spanien geplant. Das neue Auto sei sein schönstes Geburtstagsgeschenk, sagte Hamilton, der am Montag 23 Jahre alt wurde, mit einem strahlenden Lächeln. Der Shootingstar hatte den WM-Titel in seiner ersten Formel-1-Saison knapp verpasst und in der Gesamtwertung letztlich nur einen Punkt weniger auf dem Konto als Weltmeister Kimi Räikkönen (Finnland) im Ferrari.

Die neue Formel-1-Saison beginnt am 16. März mit dem Großen Preis von Australien in Melbourne. Insgesamt sind elf Teams am Start.