Irre Schlussminute killt RavensField-Goal-Drama entscheidet Playoff-Rennen
Das Rennen um die letzten Playoff-Plätze in der NFL geht denkbar dramatisch zu Ende: Während die Carolina Panthers um Schützenhilfe zittern müssen, haben es die Baltimore Ravens in der Schlusssekunde selbst in der Hand - und scheitern.
Die Pittsburgh Steelers haben sich in einem Alles-oder-nichts-Spiel den letzten Platz für die Playoffs der National Football League (NFL) gesichert. Die Mannschaft um Quarterback Aaron Rodgers (10 Siege/7 Niederlagen) gewann das dramatische direkte Duell gegen die Baltimore Ravens (8/9) durch einen Touchdown in der letzten Spielminute 26:24 und zog damit als Gewinner der AFC North Division in die K.-o.-Runde ein.
Im "Endspiel" bei den Steelers waren die Gäste aus Baltimore zunächst 2:22 Minuten vor dem Ende nach einem Touchdown-Pass von Quarterback Lamar Jackson 24:20 in Führung gegangen. 55 Sekunden vor dem Ablauf der Spielzeit konterte Rodgers mit einem Pass auf Calvin Austin III. in die Endzone. In letzter Sekunde verpasste Kicker Tyler Loop ein Field Goal aus 44 Yards zum Sieg für Baltimore. Der Sechstrunden-Pick hatte in der laufenden Saison zuvor knapp 90 Prozent seiner Versuche getroffen (darunter einen über 52 Yards gegen Buffalo), doch in der entscheidenden Szene jagte er das Leder weit rechts an den Stangen vorbei. "Dass es so endet, ist echt mies", brach es aus dem sichtlich mitgenommenen 24-Jährigen heraus.
Danach ergoss sich Spott über den Rookie, der zuvor keinen seiner 29 Versuche unter 50 Yards Entfernung vergeben hatte: "Deshalb rede ich nicht mit ihnen, sie machen so einen Scheiß", sagte der ehemalige NFL-Runningback LeSean McCoy über Kicker. Der langjährige NFL-Reporter Ed Werder machte es gnädiger: "Aaron Rodgers und Lamar Jackson haben in der entscheidenden Phase Höchstleistungen gezeigt. Die Kicker nicht so sehr."
Panthers im Glück
Der letzte noch offene Play-off-Platz in der NFC war zuvor an die Carolina Panthers (8/9) gegangen. Sie profitierten in der NFC South nach ihrem 14:16 im "Endspiel" gegen den Divisions-Rivalen Tampa Bay Buccaneers (8/9) vom Sieg der Atlanta Falcons (8/9) gegen die New Orleans Saints besiegt (19:17). Über die Playoff-Teilnahme entschied ein Dreiervergleich mit Atlanta und den Tampa Bay Buccaneers zugunsten von Carolina. Alle drei Teams stehen bei 8:9-Siegen. Die Panthers qualifizierten sich somit erstmals seit der Saison 2017/2018 für die Playoffs. Die Falcons entließen nach dem Spiel Chefcoach Raheem Morris und Manager Terry Fontenot.
Myles Garrett von den Cleveland Browns hat derweil Football-Geschichte geschrieben. Beim 20:18-Sieg gegen die Cincinnati Bengals gelang ihm der 23. Sack in dieser Saison. Das schaffte vor Garrett seit Erfassung der Statistik im Jahr 1982 kein anderer Profi innerhalb einer Spielzeit.
Die Playoffs beginnen am kommenden Wochenende mit der Wild-Card-Runde. Die Denver Broncos (19:3 gegen die Los Angeles Chargers) als Gewinner der American Football Conference (AFC) und die Seattle Seahawks (13:3 bei den San Francisco 49ers) als beste Mannschaft der National Football Conference (NFC) haben dafür ein Freilos.
Die erste Runde der Playoffs der NFL:
Carolina Panthers - Los Angeles Rams
Chicago Bears - Green Bay Packers
Jacksonville Jaguars - Buffalo Bills
Philadelphia Eagles - San Francisco 49ers
New England Patriots - Los Angeles Chargers
Pittsburgh Steelers - Houston Texans