Peyton Manning gegen Tom Brady - das Duell der Quarterback-Superstars elektrisiert die USA. In der US-Football-Profiliga NFL kämpfen die Denver Broncos gegen die New England Patriots um den Einzug in den Super Bowl. Für einen der beiden Altmeister endet der Traum vom Meisterschaftsring.

Peyton Manning wusste, dass er der Frage nicht ausweichen konnte. "Wir Quarterbacks bilden eine ziemlich einzigartige Bruderschaft. Tom ist sehr lange dabei, wir haben oft gegeneinander gespielt. Er ist ein großartiger Spieler", sagte er artig. Tom - das ist Tom Brady, Quarterback der New England Patriots, und wie Manning einer der besten seiner Zunft. Wenn Mannings Denver Broncos an diesem Sonntag (20.30 Uhr MEZ) Brady und die Patriots zum Championship-Spiel in der amerikanischen Football-Profiliga NFL empfangen, geht es um den Einzug in den Super Bowl.

Das Duell der Altmeister elektrisiert ganz Amerika. Der 37-jährige Manning und der ein Jahr jüngere Brady spalten die Football-Gemeinde. Beide haben den Super Bowl und den MVP-Titel bereits gewonnen, beide haben das Spiel geprägt, beide gelten als zukünftige Mitglieder der Hall of Fame. Ein wenig wirkt es so, als müsste man sich zwischen den Beatles und den Rolling Stones entscheiden.

"Besondere Herausforderung"

"Er ist ein hervorragender Quarterback und sie haben ein tolles Team", antwortet Brady pflichtbewusst. Der dreimalige Champion (2002, 2004, 2005) hat für seinen Widersacher nur Lob übrig: "Für uns bedeutet das, dass wir besser ein paar Punkte machen sollten. Denn das können auch sie am besten."

Manning gilt als der präzisere, handwerklich bessere der beiden Quarterbacks. Brady hingegen war stets da, wenn er im entscheidenden Moment gebraucht wurde: Er hat doppelt so viele Play-off-Spiele gewonnen wie Manning, stand öfter im Super Bowl - und er hat zwei Meisterschaftsringe mehr. "Es wird eine besondere Herausforderung gegen sie", sagt Brady: "Das war es schon, als sie hier bei uns gespielt haben." Am zwölften Spieltag gewannen die "Pats" Ende November 34:31 nach Verlängerung.

"Eine neue Offensive, ein neuer Offensive Coordinator und neue Teamkollegen - das stimuliert mich", sagt Manning, der mit den Broncos die ersten sechs Saisonspiele gewonnen hatte. Nach einer Nackenverletzung und dem Wechsel 2012 aus Indianapolis erlebt Manning seinen dritten Frühling - mit 55 Touchdowns und 5477 geworfenen Yards stellte er in der regulären Saison NFL-Rekorde auf. Auch Brady spielt eine überragende Saison, er kontrolliert dabei eine mit vier Rookies recht unerfahrene Offensive. Brady muss zudem auf den deutschen Offensive Tackle Sebastian Vollmer verzichten. Er fällt wegen Beinbruchs aus. Auch Star-Receiver Rob Gronkowski fehlt verletzt. Wenn am 2. Februar der 48. Super Bowl ausgetragen wird, steht nur einer der beiden Star-Spielmacher auf dem Feld des MetLife Stadiums in East Rutherford/New Jersey. Dort kommt es dann zum Duell der Generationen. Im zweiten Halbfinale, das ebenfalls an diesem Sonntag stattfindet, empfangen die Seattle Seahawks mit Quarterback Russell Wilson den letztjährigen Finalisten, die San Francisco 49ers um Colin Kaepernick.

Der 25-jährige Wilson und der 26 Jahre alte Kaepernick gelten als legitime Nachfolger von Manning und Brady. Im Championship-Spiel der NFC müssen sie beweisen, dass die Lorbeeren gerechtfertigt sind. Anschließend bekommt es einer von beiden mit Manning oder Brady zu tun.