Der Finne Marcus Grönholm fährt im Ford Focus beim zweiten Lauf zur Rallye-WM seinem fünften Sieg beim schwedischen Winter-Klassiker entgegen. Der letztjährige Vize-Champion und Vorjahressieger startet am Sonntagmorgen als Spitzenreiter mit einem komfortablen Vorsprung von 38,4 Sekunden auf den dreifachen Weltmeister und Titelverteidiger Sbastien Loeb aus Frankreich (Citroen C4) in die Finaletappe der Rallye Schweden.

"Ich werde mir trotz dieses Vorsprungs keine Zeit zum Ausruhen gönnen und mein Tempo beibehalten. Nur so kann ich auch konzentriert fahren. Wir hatten einen sehr guten Tag, alles passte, aber wer weiß, was noch kommt", sagte der zweifache WM-Titelgewinner Grönholm (2000 und 2002 auf Peugeot), der auf den bislang 15 verschneiten Prüfungen acht Mal die Bestmarke setzte.

Loeb scheint seinen zweiten Schweden-Sieg nach 2004, als er als erster Nicht-Skandinavier die Rallye im Värmland gewonnen hatte, abgeschrieben zu haben. "Der Vorsprung ist schon zu groß. Wir verlegen uns jetzt auf Sicherung der Position und der WM-Punkte", sagte der WM-Spitzenreiter und Rekordhalter mit 29 Gesamtsiegen. "Wir haben durch falsche Reifen zu viel Zeit verloren, um noch an Grönholm herankommen zu können."

Nach der zweiten von drei Etappen sicherte sich Grönholms Landsmann und Teamkollege Mikko Hirvonen mit einem Rückstand von 1:13,4 Minuten den dritten Platz. Subaru hat den Norweger Petter Solberg, der bis zu seinem Ausrutscher am Morgen auf dem dritten Platz lag, wegen des zu großen Zeitverlustes von mehr als 15 Minuten und ohne Chance auf Punkte aus der Rallye zurückgezogen.

"Wir wollen das Auto, die Reifen und wichtige Teile, die wir auch in der nächsten Woche in Norwegen verwenden müssen, schonen", sagte Teamchef Richard Taylor über den Rückzug Solbergs. Dessen älterer Bruder Henning notierte im Ford Focus als bester Privatfahrer nach 15 von 20 Prüfungen den vierten Rang (Rückstand: 1:40,7 Minuten).

Der Wiener Manfred Stohl erreichte im privat eingesetzten Citroen Xsara des österreichischen OMV-WM-Teams den siebten Platz (Rückstand: 3:26,7 Minuten). "Wir hatten wieder mit Bremsproblemen zu kämpfen und auch die falschen Reifen gewählt", sagte der letztjährige WM-Vierte.