Gunda Niemann-Stirnemann kann offenbar nicht aufhören. "Ich will mir einen großen Traum erfüllen und bis zur Saison 2003/04 noch einmal an die Weltspitze herankommen", erklärte die 36-jährige Mutter anlässlich ihrer Pressekonferenz in Erfurt entgegen vorheriger Vermutungen, die dreimalige Olympiasiegerin werde ihre Karriere beenden.

Nach der Geburt ihrer Tochter Victoria am 24. Mai hatte sich die 19fache Weltmeisterin in den vergangenen Monaten ausschließlich um ihren Nachwuchs gekümmert und nur wenige Trainingskilometer beim Jogging oder per Rad absolviert. Daher kommt ein Einstieg in die schon in drei Wochen beginnende Saison zu kurzfristig.

"Ich starte heute in ein systematisches Training, werde mich behutsam für die 3000 und die 5000 m aufbauen. Ich habe ein angenehmes Kribbeln im Bauch, und ich denke, dass ich es schaffen kann", sagte die junge Mutter. Sie locke das große Duell mit Claudia Pechstein und Anni Friesinger, "aber auch mit den vielen starken niederländischen Läuferinnen", begründete sie ihren unbedingtenComeback-Willen.

Doppel-Olympiasiegerin Pechstein kann sich ihrerseits kaum vorstellen, dass Gunda Niemann-Stirnemann noch einmal der Sprung nach ganz oben gelingt. "Ich habe damit gerechnet, dass sie aufhört. Selbst wenn sie wieder anfängt, habe ich keine Angst vor ihr, denn ich habe sie schon geschlagen", meinte die 30-jährige Berlinerin.

Die am 1. November beginnende Eis-Zeit mit dem Höhepunkt der Einzelstrecken-Weltmeisterschaften in Berlin wird die 36-jährige Thüringerin indes zu intensivem Training, aber auch zur Tätigkeit als Co-Kommentatorin im ZDF nutzen. Zudem wird ihr Comeback-Wunsch durch die Verlängerung des Sponsor-Vertrages mit der Thüringer Energie AG (TEAG) finanziell unterstützt. Der neue Kontrakt läuft bis zum Abschluss der Saison 2003/2004.