Das Tauziehen zwischen Bayer Leverkusen und dem 1. FC Köln um Jung-Nationalspieler Patrick Helmes ist beendet. Der 23 Jahre alte Angreifer wird von der Saison 2008/2009 an für den Bundesligisten aus Leverkusen spielen. Seine Entscheidung sei gefallen, erklärte Helmes im "kicker": "Ich werde beim 1. FC Köln keinen Vertrag über 2008 hinaus unterschreiben. Weder jetzt noch irgendwann nächste Saison! Egal, wie es läuft."

Michael Meier, Manager des Zweitligisten Köln, bestätigte den Sachverhalt. "Das ist keine Überraschung, wir haben damit gerechnet. Mich persönlich hat Patrick Helmes allerdings nicht informiert", sagte Meier. Sicherlich könne man darüber streiten, dass Helmes seine Entscheidung über Medien kommuniziert habe.

"Aber es bringt nichts, dass wir jetzt Salz in die Wunde streuen", ergänzte er. Fakt bleibe, dass Helmes auf jeden Fall bis 30. Juni 2008 in Köln spiele. "Damit werden wir eine gute Offensiv-Abteilung haben", sagte Meier.

Helmes hatte bereits einen Vertrag bei Bayer Leverkusen unterzeichnet, den die Deutsche Fußball Liga (DFL) allerdings für ungültig erklärte hatte, weil die Kölner eine Verlängerungs-Option bis 2008 rechtzeitig gezogen hatten.

Helmes hatte am 28. März im Länderspiel gegen Dänemark in Duisburg (0:1) sein Debüt in der deutschen Nationalmannschaft gefeiert. Beim 1. FC Köln steht er seit 2005 im Kader und bestritt in der Saison 2005/2006 13 Bundesliga-Partien für den ehemaligen deutschen Meister, in denen er vier Tore erzielte.

In der aktuellen Spielzeit wurde er nach einer langen Zwangspause wegen eines Fußbruchs bislang 15 Mal eingesetzt. Mit elf Treffern liegt er derzeit auf Platz sieben der Torjägerliste.