Im Kampf um den Sieg bei der 24. Rallye Dakar sind die deutschen Vorjahressieger Jutta Kleinschmidt/Andreas Schulz am siebten Wettbewerbstag weiter hinter ihre Teamkollegen Hiroshi Masuoka/Pascal Maimon (Japan/Frankreich) zurückgefallen. Der Rückstand von Kleinschmidt auf Masuoka ist nach der sechsten Prüfung auf mittlerweile 21:27 Minuten angewachsen.

Auf der Fahrt über 351 km in der marokkanischen Wüste verlor "Dakar-Queen" Kleinschmidt mit ihrem Mitsubishi Pajero am Donnerstag volle 16:52 Minuten auf die Führenden. Hiroshi Masuoka/Pascal Maimon kamen zu ihrem zweiten Tagessieg und bauten ihren Vorsprung auf ihre Stallgefährten Kenjiro Shinozuka/Thierry Delli-Zotti (Japan/Frankreich) auf nun 3:15 Minuten aus.

Dennoch haben Jutta Kleinschmidt/Andreas Schulz ihren vierten Platz im noch inoffiziellen Gesamtklassement verteidigt. Ihren Vorsprung vor den auf Platz fünf liegenden Teamkollegen Jean-Pierre Fontenay/Gilles Picard erhöhte sie immerhin auf 28:47 Minuten. Und auch die Hoffnung auf den Gesamtsieg haben sie noch nicht aufgegeben.

"Die rauen Schotterpisten haben uns ganz schön gefordert, mehr als ich erwartet hatte. Wichtig war daher, dass wir unseren vierten Platz verteidigt haben", meinte die Marathon-Vizeweltmeisterin nach der sechsten Prüfung. "Noch ist nichts entschieden. In Mauretanien warten schwere Pisten auf uns. Da kann noch einiges geschehen", führte Jutta Kleinschmidt, die ADAC-Motorsportlerin des Jahres 2001, weiter aus.

Die 7. von 14 Etappen ist die erste von zwei Marathon-Etappen, die an zwei Tagen vom marokkanischen Quarzatate über 1 532 km und zwei Spezialprüfungen ins mauretanische Zouerat führt. Service-Arbeiten sind in der kurzen Übernachtungspause im Biwak Tan Tan/Marokko nicht erlaubt. Den Teilnehmern bleiben gerade mal acht Stunden, um sich auszuruhen und auf die zweite Etappenhälfte über 739 km mit einer 370 km langen Prüfung vorzubereiten.

Ein schwerer Unfall ereignete sich beim Motorrad-Wettbewerb. Der Franzose Cyril Despres ist auf dem ersten Teilstück der siebten Etappe schwer verunglückt. Der 27-Jährige erlitt einen Beckenbruch und wurde mit dem Hubschrauber ins Krankenhaus gebracht.