Im zweiten Spiel ohne ihren an Knöchel und Knie verletzten Superstar Dirk Nowitzki haben die Dallas Mavericks in der nordamerikanischen Basketball-Profiliga NBA bei den Denver Nuggets mit 105:118 verloren. Nach der 27. Saisonniederlage gerät die Playoff-Teilnahme der Texaner damit immer mehr in Gefahr.

Mit 45 Siegen und 27 Niederlagen haben die Mavs als Siebter der Western Conference nur noch einen hauchdünnen Vorsprung vor den Golden State Warriors (44/27) und den Nuggets (44/28). Bereits am Sonntag kommt es in Oakland zum direkten Duell mit den Warriors, die ihre Generalprobe mit 111:95 gegen die Portland Trail Blazers gewannen.

Zu viele Ballverluste

Gegen die Nuggets, bei denen Carmelo Anthony (32 Punkte) und Allen Iverson (31) mehr als die Hälfte alle Denver-Punkte erzielten, hatten die durch Nowitzkis Ausfall dezimierten "Mavs" dennoch eine Siegchance. Zur Pause führten sie mit 70:60 und Mitte des dritten Viertels noch mit 79:71. Doch dann bliesen die Nuggets zur Aufholjagd und kamen bei ihrem 18:2-Lauf vor allem durch Freiwürfe zum Erfolg. An der Freiwurf-Serie waren Mavericks-Coach Avery Johnson und Dallas-Topscorer Josh Howard (30) mit technischen Fouls nicht unbeteiligt.

"Ich glaube, ich bin der einzige in der Liga, der bei einem Wort schon ein technisches Foul kassiert. Es war nicht einmal ein Schimpfwort", ereiferte sich Johnson. Der mit 19 Punkten und 15 Assists glänzende Maverick-Spielmacher Jason Kidd fand andere Ursachen für die vermeidbare Niederlage: "Wir konnten sie einfach nicht vom Brett weghalten. Außerdem haben wir in der zweiten Halbzeit den Ball viel zu schnell und zu oft verloren." Am Ende standen 17 Ballverluste zu Buche.

Nowitzki trat den Drei-Spiele-Auswärtstrip nicht mit an, erholt sich aber gut von seiner Sprunggelenksverletzung. "Wir fliegen ständig hin und her, das ist nicht gut für einen verletzten Knöchel", sagte Trainer Avery Johnson: "Er kann bereits wieder gut laufen, vielleicht gibt es ja ein Wunder und er kommt zu unserem letzten Spiel hinterher. Aber wir müssen zusehen, dass wir jetzt die Schwellung in den Griff bekommen."

Nene feiert Comeback

Einen bewegenden Moment gab es in Denver, als der Brasilianer Nene zweieinhalb Monate nach einer Krebs-Operation sein Comeback über 77 Sekunden bei den Nuggets feierte. Nene war ein bösartiger Tumor am Hoden entfernt worden.

"Ich habe überlebt und bin noch hier. Ich bin ein neuer Mensch und stärker denn je", sagte der Brasilianer. Worte, die Denvers Coach George Karl zu Tränen rührten. "Hier ist es wert, zu weinen. Er ist ein so guter Junge, und ihm helfen zu können, macht mich glücklich", sagte Karl, der selbst eine Krebserkrankung überstanden hat.