Der deutsche Nationalspieler Dirk Nowitzki wird beim All-Star-Spiel der nordamerikanischen Basketball-Profiliga NBA am Sonntag als erster Europäer in der Startformation stehen.

Der gebürtige Würzburger, der bei den Dallas Mavericks eine überragende Saison spielt, ist am Samstag von Trainer Mike D'Antoni nach einer Reihe von Ausfällen für das Team der Western Conference nominiert worden. "Allein schon hier zu sein, ist toll, egal ob ich in der Startformation bin oder nicht", sagte Nowitzki, der bei seiner sechsten Teilnahme zunächst als Ersatzspieler vorgesehen war.

Nach den verletzungsbedingten Absagen von Yao Ming und Steve Nash entschied sich D'Antoni, Coach von Mavericks-Konkurrent Phoenix Suns, für den 28-jährigen Nowitzki. "Ich habe mich für Dirk entschieden, denn ich dachte ehrlich, dass Steve und er in die Startaufstellung hätten gewählt werden sollen", sagte D'Antoni. Die Mannschaften werden im Internet von den Basketball-Fans weltweit gewählt.