Nachdem die Mavericks die NBA-Playoffs in der vergangenen Spielzeit nur vom Fernseher aus verfolgen konnten, steht das Team um Dirk Nowitzki diesmal wieder in der Endrunde. Nach einer verkorksten Saison gibt es nun für die Texaner kein Halten mehr.

Zum 13. Mal hat Basketball-Superstar Dirk Nowitzki mit den Dallas Mavericks die NBA-Playoffs erreicht, Neuling Dennis Schröder steht mit den Atlanta Hawks gleich im ersten Jahr in der K.o.-Runde. Nowitzki und die Texaner gewannen ihr vorletztes reguläres Saisonspiel gegen die Phoenix Suns mit 101:98 und sind als Siebter der Western Conference nicht mehr aus den Playoff-Rängen zu verdrängen.

Nowitzki erzielte 23 Punkte und zeigte mit 21 Zählern in der zweiten Halbzeit eine starke Leistung. "Es fühlt sich gut an, zurück beim großen Tanz zu sein. Hier wollen die Titelanwärter sein, auf der großen Bühne", sagte der Würzburger. Im Vorjahr hatte Dallas nach zuvor zwölf Teilnahmen die Playoffs verpasst. "Der Grund, warum wir gewonnen haben, ist, weil wir in Dirk einen der besten Spieler auf dem Planeten haben", lobte Coach Rick Carlisle. "Und weil Monta Ellis sein größtes Spiel dieses Jahr gespielt hat, als wir ihn am meisten brauchten." Der Neuzugang war mit 37 Punkten Topscorer.

Im dritten Viertel lagen die Mavs zwischenzeitlich schon mit 13 Zählern hinten, die beiden Stars führten den Meister von 2011 aber wieder heran. Mit einem getroffenen Distanzwurf zum 92:89 brachte Nowitzki sein Team in Führung, spreizte drei Finger an beiden Händen ab und rief: "Booom".

Knapp drei Minuten vor Ende knickte der Flügelspieler mit dem linken Fuß um, kehrte aber auf das Feld zurück. Mit einem Sieg im letzten Spiel bei den Memphis Grizzlies hätten die Mavs Platz sieben sicher und würden dem West-Meister San Antonio Spurs aus dem Weg gehen.

Ohne den früheren Braunschweiger Schröder bezwangen die Atlanta Hawks den Meister Miami Heat mit 98:85 und buchten ihr Playoff-Ticket im Osten. Dort treffen die Hawks entweder wieder auf Miami oder die Indiana Pacers. Es ist die siebte Teilnahme nacheinander für Atlanta in der K.o.-Runde, dies ist die längste Serie im Osten.