Dirk Nowitzki hat die Dallas Mavericks vor einer erneuten Heimniederlage in der nordamerikanischen Basketball-Profiliga NBA bewahrt. Der deutsche Nationalspieler erzielte elf seiner 31 Punkte gegen die Orlando Magic im Schlussviertel und bescherte den Texanern damit den dritten Sieg in Folge. Dallas scheint damit für das Spitzenspiel gegen die Phoenix Suns in der Nacht zum Donnerstag gerüstet.

"Mavs"-Coach Avery Johnson sprach von einem "Sahnetag", Nowitzki selbst brüllte schon auf dem Feld nach einem verwandelten Dreipunktewurf zum zwischenzeitlichen 93:85 seine Freude heraus. Die Gala-Vorstellung des Würzburgers war auch bitter nötig, nachdem Orlando trotz stetigen Rückstandes bis zur Schlusssekunde gegen die Niederlage ankämpfte. Erst als Forward Keith Bogans 3,5 Sekunden vor Schluss einen Dreier auf den Ring setzte, durfte Dallas aufatmen.

Obwohl die Formkurve Nowitzkis mit drei Spielen von 30 Punkten und mehr in den letzten sieben Partien nach oben zeigt, mahnte Johnson zur Vorsicht: "Wir sind längst noch nicht da, wo wir zu diesem Zeitpunkt der Saison sein wollten. Wir haben noch nicht unser wahres Gesicht gezeigt und müssen unsere Leistung stabilisieren." Mit 17 Siegen und neun Niederlagen sind die Mavericks derzeit hinter den San Antonio Spurs (18:6) und Phoenix (18:7) das drittbeste Team im Westen.

Unterdessen hat LeBron James einen NBA-Rekord aufgestellt. Beim 104:99 seiner Cleveland Cavaliers gegen die Milwaukee Bucks nach zweifacher Verlängerung erzielte der 22 Jahre alte Superstar 31 Punkte und ist damit der jüngste Spieler der NBA-Geschichte, der die 9000-Punkte-Marke durchbrochen hat. Zuvor hatte Kobe Bryant von den Los Angeles Lakers diese Bestmarke inne.