Jens Nowotny muss nach seiner Knie-Operation bis zum Jahresende pausieren. Für Leverkusens Trainer Klaus Toppmöller war die Nachricht aus den USA vom erneuten Eingriff „ein Schock": „Das ist ganz bitter. Ich hatte ihn eigentlich schon für die Champions League im Herbst vorgesehen", sagte der Coach: „Jetzt ist der schlimmste Fall eingetreten."

Erst im neuen Jahr wird Toppmöller seinen Kapitän und Abwehrchef wieder einsetzen können. Dem 28-Jährigen war beim Spezialisten Richard Steadman in Vail/Colorado ein Transplantat im rechten Knie eingesetzt worden, weil das gerissene Kreuzband nicht wie zunächst erhofft mit den Nerven-Enden wieder zusammengewachsen war.

Dass diese Maßnahme nicht schon beim ersten Eingriff im Mai durchgeführt wurde, kritisiert Toppmöller: „Das ärgert mich. Jens wäre jetzt schon wieder im Lauftraining, wenn man das sofort mit Plastik zusammengeflickt hätte." So aber muss Nowotny eine längere Pause als ursprünglich geplant einlegen.