Dank eines Treffers von Neuzugang Romeo Castelen hat Fußball-Bundesligist Hamburger SV das Tor zur Gruppenphase im UEFA-Cup weit aufgestoßen. Die Mannschaft von Trainer Huub Stevens kam im Erstrunden-Hinspiel beim zweimaligen bulgarischen Meister Litex Lowetsch zu einem etwas schmeichelhaften 1:0 (0:0)-Erfolg und verschaffte sich damit eine gute Ausgangsposition für das Rückspiel am 4. Oktober in der Hansestadt. Bei einem Weiterkommen würden dem HSV vier Gruppenspiele auf europäischer Bühne winken.

Allerdings mussten die Hamburger vor 6.000 Zuschauern im Lowetsch-Stadion lange zittern, ehe sie durch das zweite Pflichtspieltor des Niederländers Castelen in der 75. Minute erlöst wurden. Bei dem Treffer sah Litex-Keeper Tudor Tudorow alles andere als gut aus. Zuvor hatten die Bulgaren einige gute Gelegenheiten ausgelassen, ihrerseits in Führung zu gehen.

HSV tat sich schwer

Insgesamt taten sich die Norddeutschen gegen das selbstbewusst auftretende Team aus Lowetsch über weite Strecken sehr schwer. Die gefährlichste Situation mussten die Gäste in der 68. Minute überstehen, als Torwart Frank Rost einen platzierten Schuss des Franzosen Fabien Boudarene gerade noch parierte. Schon in der 55. Minute hatte der Basilianer Wellingtom die Führung knapp verpasst, als er einen Schuss nur Zentimeter neben das Tor setzte.

Der HSV tat sich dagegen von Beginn an schwer mit konstruktiven Angriffsaktionen. Im Spiel nach vorne blieben viele Spielzüge in der kompakten Abwehr der Bulgaren hängen, sodass sich klare Torchancen für die Stevens-Truppe zunächst nicht ergaben. Die beste Möglichkeit für die Gäste hatte noch Thimothee Atouba, der den Ball aus 12 Metern in halbrechter Position jedoch genau in die Arme von Keeper Todorow schoss.

Auf der anderen Seite kamen die Platzherren nach leichten Anfangsschwierigkeiten immer besser ins Spiel und wurden ab Mitte der ersten Halbzeit zunehmend gefährlicher. In der 28. Minute brachten die Gastgeber die HSV-Abwehr gleich zweimal in Bedrängnis, verfehlten beim Abschluss jedoch beide Male das Hamburger Tor. Als ständiger Unruheherd erwies sich Youngster Iwelin Popow, mit dem die Hamburger Defensive ein ums andere Mal Probleme hatte, der aber zunächst ebenfalls nicht zum erfolgreichen Abschluss kam.

Beste Akteure bei den Hamburgern waren Rost und Torschütze Castelen. Auf Seiten der Platzherren konnten vor allem Wellingtom und Boudarene gefallen.