Adieu Les Bleus, Arrivederci Italia - mindestens einen der wankenden Fußball-Giganten aus Frankreich und Italien ereilt das peinliche Vorrunden-Aus. Selbst ein Sieg in der Neuauflage des WM-Finales von 2006 und des EM-Endspiels von 2000 an diesem Dienstag in Zürich (20.45 Uhr/ZDF) garantiert im Showdown der schweren Gruppe C noch kein Happy End.

Ohne die Schützenhilfe der bereits für die Runde der letzten acht Mannschaften qualifizierten Niederländer im Spiel gegen Rumänien wären alle Mühen vergebens. Die bedenkliche Ausgangslage veranlasste Bayern-Star Franck Ribry zu martialischen Worten: "Wir sind noch nicht tot und fürchten niemanden. Das wird eine Schlacht."

Zutaten für ein echtes Drama

Wie Ribry erwartet auch Frankreichs Coach Raymond Domenech ein großes Spektakel: "Dieses Spiel hat alle Zutaten für ein echtes Drama." "Wir werden alles geben, was in uns steckt", versprach auch Italiens Trainer Roberto Donadoni am Montagabend einen Kampf bis zur letzten Sekunde. Und: "Wir haben unsere Koffer noch nicht gepackt."

Brisanter hätte das Duell der beiden befreundeten Vereinskollegen Ribry und Luca Toni kaum sein können. Anders als den Franzosen (1 Punkt), die auf jeden Fall gewinnen müssen, könnte den Italienern (1) im Falle einer Niederlage der Rumänen (2) bereits ein Unentschieden reichen, um das Unheil noch abzuwenden. Allerdings gelang es seit der Einführung der Drei-Punkte-Regel im Jahr 1995 noch keinem Team, mit zwei Zählern die Vorrunde zu überstehen.

"Holland, bleib ehrlich!"

Das naheliegende Vorhaben der Niederländer, einige Spieler gegen Rumänien zu schonen, sorgte vor allem in Italien für mediale Spekulationen über eine mögliche Wettbewerbsverzerrung. "Holland, bleib ehrlich!", bettelte deshalb die Zeitung "Tuttosport". Zu frisch sind die Erinnerungen an die vorige EM in Portugal, als die Schweden und Dänen beim 2:2 nach Meinung der Tifosi einen "Wikinger-Komplott" geschmiedet und die ungeschlagene "Squadra Azzurra" vorzeitig nach Hause geschickt hatte.

Ein ähnliches Szenario hält Donadoni jedoch für unwahrscheinlich: "Wir denken nicht an die Holländer. Selbst wenn sie ihre Stars schonen, wird sich die zweite Garde beweisen wollen. Keiner geht auf den Platz, um zu verlieren." Und auch Verbandschef Giancarlo Abete mochte kein weiteres Öl ins Feuer gießen: "Momentan will ich an das Gute im Sport glauben. Doch sollten bestimmte Dinge eintreten, muss man sich über den Modus Gedanken machen."

Trainer unter Druck

Sowohl Donadoni als auch Domenech stehen mächtig unter Druck. Beide werden in ihrer Heimat für den bisher dürftigen EM-Verlauf mit unerwartet deutlichen Schlappen gegen die Niederländer und je einem mageren Unentschieden gegen Rumänien verantwortlich gemacht.

Im Falle eines Scheiterns dürften ihre Tage im Traineramt gezählt sein. Stürmer Toni hofft auf einen Verbleib Donadonis und die sportliche Wiederauferstehung der zuletzt gescholtenen "Squadra Azzurra": "Ich glaube fest an den Einzug ins Viertelfinale." Mitspieler Daniele De Rossi stieß ins gleiche Horn: "Wir sind die Weltmeister."

Nicht nur bei den Italienern droht einigen in die Jahre gekommenen Profis ein unwürdiger Abschied von der internationalen Bühne. Gut möglich, dass sich EM-Rekordspieler Lilian Thuram und der schon beim FC Bayern zum Ersatzspieler degradierte Willy Sagnol im traditionsreichen Aufeinandertreffen mit einem Bankplatz begnügen müssen.

Nach dem 1:4 gegen die Oranje-Elf, die die Schwächen der als Prunkstück gepriesenen Abwehr schonungslos aufdeckte, forderten die französischen Medien einen umfassenden Umbau der Defensive. Patrick Vieira (Oberschenkelblessur) fällt jedoch weiter aus. Torwart Gregory Coupet appellierte an den Stolz seiner Mitspieler: "Wir müssen jetzt das wahre Gesicht der französischen Nationalmannschaft zeigen."