Der amerikanische Basketball-Star Kobe Bryant steht unter dem Verdacht, ein Sexualverbrechen begangen zu haben. Der 24 Jahre alte Profi von den Los Angeles Lakers soll am 30. Juni in einem Hotel in Edwards im US-Bundesstaat Colorado eine Frau sexuell missbraucht haben, erklärte das dortige Polizeibüro am Sonntag.

Edwards liegt etwa 20 km westlich vom berühmten Skiparadies Vail entfernt. Die Frau hatte den Vorfall am vergangenen Dienstag der Polizeibehörde gemeldet. Gegen Bryant wurde Haftbefehl ausgestellt.

Bryant stellte sich daraufhin am vergangenen Freitag selbst der Polizei und kam für eine Kaution von 25.000 US-Dollar wieder auf freien Fuß. Nach einer "Reihe von Befragungen und der Überprüfung von physischen Beweisen" hatten sich die Ermittler mit Vertretern von Bezirksanwalt Mark Hurlbert getroffen und beschlossen, dass sie genügend Beweise für ein Sexualverbrechen hätten, ließ das Polizeibüro verlauten.

Hurlbert erklärte am Sonntag, dass er noch keine Entscheidung darüber gefällt habe, ob es zu einer Anklageerhebung kommen werde. Er habe auch noch nicht den Haftbericht gelesen. "Während der Ermittlungen hat sich Bryant kooperativ verhalten und ist auch weiter kooperativ geblieben", hieß es von Seiten des Polizeibüros. Richter Russell Granger hatte unterdessen angeordnet, den Fall geschlossen zu halten. Bryant äußerte sich bislang nicht zu den Anschuldigungen.

"Diese Behauptungen widersprechen völlig dem Charakter von Kobe Bryant", sagte Lakers-Generalmanager Mitch Kupchak. "In den sieben Jahren, die wir jetzt zusammen sind, gehörte er zu den besten jungen Männern, die man sich nur vorstellen kann. Er war von wunderbarem Wert für unser Team und für die Gesellschaft."

Bryant hatte mit den Lakers zwischen 2000 und 2002 drei Mal die Meisterschaft der nordamerikanischen Basketball-Profi-Liga (NBA) gewonnen. In der abgelaufenen Saison war der Spielmacher mit der Trikotnummer 8 mit den Lakers im Halbfinale der Western Conference am späteren Champion San Antonio Spurs gescheitert. Am 12. Juni hatte er sich in New York einer Schulteroperation unterzogen.

Bryant ist seit April 2001 mit Vanessa Laine verheiratet. Am 19. Januar wurde er Vater einer Tochter.