Das erste Gelbe Trikot der 57. Friedensfahrt, die wegen der EU-Ost-Erweiterung in Brüssel gestartet wurde, holte sich der 27-jährige Leipziger Lars Wackernagel. Der Fahrer aus dem zweitklassigen deutschen Team Wiesenhof schlug im Spurt den Polen Slawomir Kohut.

Die beiden hatten sich 14 km vor dem Ziel der ersten Etappe, die über insgesamt 143 km rund um Brüssel führte, von einer 21-köpfigen Spitzengruppe abgesetzt. Die Ausreißer hatten sich schon nach 20 km zusammengefunden. Die Siegerehrung vor einigen hundert Zuschauern nahm Eddy Merckx vor.

Der prominenteste Friedensfahrt-Starter Erik Zabel (Unna) kam mit dem Hauptfeld 4:42 Minuten nach dem Tagessieger Wackernagel ins Ziel. Damit machte der Weltranglisten-Spitzenreiter vom T-Mobile-Team schon früh klar, dass es ihm bei seinem zweiten Friedensfahrt-Start nach 1992 nicht um den Gesamtsieg geht. Zabel wird sich in den kommenden Tagen auf Etappen-Siege und das Sprint-Trikot konzentrieren.