Auch die Phoenix Suns haben am anderen Ende der Welt Sporgeschichte geschrieben und als erstes Team der nordamerikanischen Basketball-Profiliga NBA einen Trainer mit europäischen Wurzeln verpflichtet. Wie der Klub vermeldete, wird der gebürtige Serbe Igor Kokoskov in der nächsten Saison Headcoach der Suns, die die Play-offs zuletzt 2010 erreicht hatten.

"Igor ist schon immer ein Pionier gewesen und bringt eine Fülle an Erfahrung auf hohem Niveau mit", sagte Suns-Manager Ryan McDonough. Seine Teams "haben schon immer einen Fokus auf Spielerentwicklung, einen kreativen Spielstil und eine hohe Erfolgsbilanz gehabt."

Als Nationaltrainer hatte der 46-Jährige Kokoskov Slowenien 2017 zum ersten EM-Titel der Geschichte geführt. Derzeit arbeitet Kokoskov noch als Assistenzcoach beim Ligakonkurrenten Utah Jazz, der in der zweiten Runde der Play-offs gegen die Houston Rockets um den Halbfinaleinzug spielt.

Als Co-Trainer stand Kokoskov, der seit Juni 2010 auch US-Staatsbürger ist, bereits von 2008 bis 2013 an der Seitenlinie der Suns und erreichte 2010 mit dem Team aus Arizona die Finals der Western Conference. Zudem war er Assistenz-Coach bei den Los Angeles Clippers (2000-03), den Detroit Pistons (2003-08), den Cleveland Cavaliers (2013-14) und bei Orlando Magic (2015).