Glückwunsch, Jung! Lukas Podolski nähert sich mit Vissel Kobe seinem ersten Titel in Japan. Der Herzens-Kölner zog mit dem Liga-Zehnten durch ein 5:4 im Elfmeterschießen gegen den favorisierten Titelverteidiger Kashima Antlers ins Halbfinale des Kaiserpokals ein. Dort wartet am 23. Dezember Cerezo Osaka (2:0 gegen Omiya Ardija), der ehemalige Klub des Dortmunders Shinji Kagawa. Mike Havenaar rettete Kobe vor 5186 Zuschauern in der vierten Minute der Nachspielzeit mit seinem Tor zum 1:1 in die Verlängerung. Podolski spielte gegen den Tabellenführer der J-League durch. Das Endspiel wird am 1. Januar in Saitama ausgetragen.