Norris-Vorsprung schmilzt weiterFatale McLaren-Entscheidung schenkt Verstappen Katar-Sieg und WM-Chance
Ein frühes Safety Car eröffnet fast allen Fahrern beim Großen Preis von Katar einen Boxenstopp ohne viel Zeitverlust. Alle Teams außer McLaren schlagen zu. Max Verstappen kommt dadurch zu einem leichten Sieg - und der WM-Führende Lando Norris sieht seinen Vorsprung kräftig schrumpfen.
Dank eines fatalen Patzers von McLaren hat Max Verstappen die vorzeitige Titelparty von Lando Norris in Katar verhindert und kann nun mehr denn je auf seinen fünften Gewinn der Formel-1-Weltmeisterschaft hoffen. Der Titelverteidiger nutzte einen taktischen Fehler der Konkurrenz eiskalt aus, triumphierte in Katar und hat nun beim Saisonfinale in Abu Dhabi am kommenden Wochenende alle Chancen - die Königsklasse bekommt ihr engstes Saisonfinale seit 2010. Erstmals seit 15 Jahren wird es ein Finale geben, in dem drei Fahrer noch die WM gewinnen können.
Denn die McLaren-Piloten Oscar Piastri und Norris mussten sich in Katar mit den enttäuschenden Plätzen zwei und vier zufriedengeben. "Wir haben es nicht hinbekommen", sagte Piastri, "ich habe danach noch mein Bestes gegeben, aber mehr war nicht möglich. Wir werden das als Team diskutieren müssen." Als Dritter komplettierte Carlos Sainz im Williams das Podium. Verstappen indes jubelte: "Wir bleiben bis zum Ende im WM-Kampf dabei", und: "Jetzt ist alles drin."
Norris, Verstappen und Piastri haben nun jeweils sieben Siege in diesem Jahr gefeiert. Chancen auf den Titel haben sie nächsten Sonntag alle drei auf dem Yas Marina Circuit, wo Verstappen vor vier Jahren in einem Drama-Duell Lewis Hamilton damals im Mercedes geschlagen hatte. Rechnerisch ist Norris immer noch in der Titel-Pole - emotional dürfte Verstappen vorn sein. Immerhin hatte dieser nach seinem Heimrennen in Zandvoort 104 Punkte Rückstand auf Platz eins. "Ich habe damals gedacht, ich habe ausgecheckt aus dem WM-Kampf", erinnerte er sich in Katar. Jetzt führt Norris das Klassement mit nur noch 12 Punkten Vorsprung auf Verstappen und 16 auf Piastri an.
Hülkenberg-Unfall wirbelt alles durcheinander
Das Polster hätte wesentlich komfortabler sein können, doch McLaren patzte entscheidend: Als es nach einem Unfall von Nico Hülkenberg (Sauber) bereits in der siebten Runde eine Safety-Car-Phase gab, kamen alle Autos zum Reifenwechsel in die Box - nur die McLaren blieben draußen. Offenbar konnte sich das Team nicht einigen, welcher Fahrer zuerst in die Box darf und holte dann keinen rein.
Das rächte sich auf einer Strecke, die die Reifen extrem verschleißt - und auf der zwei Boxenstopps Pflicht sind. Zwar fuhren sich Piastri und Norris an der Spitze ein Polster heraus, doch nach ihren Stopps in der 24. und 25. Runde rutschten die McLaren auf die Plätze vier und fünf ab. Verstappen profitierte, übernahm die Führung und die Kontrolle.
Bereits beim Start hatte der Weltmeister in seinem Red Bull alles riskiert. Im Wissen, dass er das Rennen vor Norris beenden muss, um noch WM-Chancen zu haben, machte Verstappen von Beginn an Druck. Noch vor der ersten Kurve zog er an Norris vorbei. Der Engländer versuchte vergeblich, einen Konter zu setzen, während ganz vorne Piastri seine Führung behauptete.
Norris äußert seinen Verdacht am Boxenfunk
Hülkenberg, der auf weichen Reifen gestartet war, ging ebenfalls Risiko. Er überholte schnell Charles Leclerc im Ferrari und war Zehnter. Doch sein nächstes Überholmanöver ging schief: Als er Pierre Gasly fast passiert hatte, krachte es zwischen seinem Sauber und dem Alpine des Franzosen.
Das Safety Car kam auf die Strecke, und zur Verwunderung aller fuhren die McLaren an der Box vorbei. "Ich hätte auch reinkommen sollen, oder?", fragte Norris am Boxenfunk. Diese Befürchtung des WM-Favoriten dementierte sein Team zwar nicht, die Antwort war aber pragmatisch. "Die anderen haben sich jetzt aller Optionen beraubt", hieß es.
Doch tatsächlich waren es die an diesem Wochenende bis dato so überlegenen McLaren, die nach ihren Stopps plötzlich hinterherfuhren und auf einen günstigen Rennverlauf hoffen mussten. Piastri betrieb immerhin noch Schadensbegrenzung, Norris aber fand sich nach seinem zweiten Boxenstopp nur auf dem fünften Platz wieder. Er versuchte zwar, Kimi Antonelli im Mercedes zu attackieren, hing aber hinter dem Italiener fest. Ganz vorne behauptete Verstappen sein Polster, ohne zu sehr ins Risiko gehen zu müssen.